Кодовое имя «Морозко»

Она сама не ожидала, что будет задумываться о дальнейшей жизни здесь, в этом мире. Словно это само собой разумелось. Для Алисы такая мысль казалась кощунством и предательством по отношению к родителям и бабушке. Пусть за время, проведенное здесь, она успела привыкнуть к окружающим ее людям, но это ничего не меняло.

Именно так Алиса думала, пока Мириан помогала выбрать для нее подходящую одежду. Все, на что хватило сил девушки: старательно изображать заинтересованность, чтобы не вызвать подозрений у целительницы. И если бы ее в тот момент спросили, нравится ли ей покрой и цвет платья, Алиса просто не смогла бы ответить, потому что даже не обратила внимания.

В себя смогла хоть немного прийти перед входной дверью, где их остановил Сэт.

— Не волнуйся, я все объясню ларру Максимилиану, — величественно сказала целительница, когда мужчина озаботился целесообразностью такой прогулки.

— Как скажете, ларра Мириан, — поклонившись, ответил Сэт.

Наконец, выйдя на улицу спустя довольно продолжительное время, Алиса в первую минуту даже не смогла открыть глаз. Слишком ярко светило зимнее солнце, отражаясь от снега, что приносило значительные неудобства, привыкшей к освещению в доме девушке. Но даже выступившие слезы не испортили ей вмиг подскочившего настроения.

— Сейчас помогу тебе, — весело сказала целительница, увидев, как Алиса вытирает мокрые дорожки со щек.

Приложив свою руку к закрытым глазам девушки, Мириан постояла так некоторое время. Ощутив исходящее приятное тепло и легкое покалывание вокруг глаз, Алиса поинтересовалась:

— Что вы делаете?

— Просто маленькое заклинание, который поможет уменьшить чувствительность глаз, — пояснила Мириан. — Ты уже можешь осмотреться. Правда еще несколько минут будешь чувствовать, что кожу вокруг глаз щипит, но как только заклинание полностью впитается, неприятные ощущения тут же пройдут.

И действительно глаза больше не болели и не слезились от яркого света, позволяя спокойно осмотреться вокруг. Сейчас они стояли перед широкой подъездной аллеей, полностью лишенной снежного покрова, в отличие от остального пространства, укрытого белым покрывалом.

По краю аллеи стояли гипсовые клумбы, в которых летом цвели цветы. Почти у самой каменной стены, среди голых сейчас деревьев, притаилась беседка, казавшаяся воздушной, из-за ажурных вставок, украшавших ее. В противоположной стороне, прямо в центре лужайки стояли две скамьи с высокими резными спинками.

«Должно быть здесь просто чудесно летом, — вдыхая полной грудью холодный воздух, подумала Алиса. — Под ногами сочная зеленая трава, в клумбах пышные цветы, ветер шелестит в кронах деревьев… Красота!»

Девушка словно воочию видела все это, представляя где должны быть еще клумбы с цветами, а где расположены дорожки, сейчас полностью заметенные снегом.

— Здесь очень красиво, когда все начинает цвести, — подтвердила ее догадки Мириан, медленно идя рядом со своей ученицей. — Тебе понравится!

Около больших двустворчатых кованых ворот они на некоторое время остановились. Пока Мириан звала привратника, чтобы тот открыл им небольшую калитку, Алиса залюбовалась коваными узорами.

Сначала ей показалось, что это просто какая-то непонятная мешанина из завитков. А когда присмотрелась, не смогла сдержать восхищенного вздоха. Неизвестный ей мастер, делавший эти ворота, был настоящим кудесником.

Перед ней предстали фантастические цветы с парящими между ними птицами. На первый взгляд они были похожи на павлинов, вот только к длинному хвосту прилагался столь же длинный и острый клюв, а на голове имелся густой хохолок из перьев.

— Да это же просто кощунство! — пробормотала Алиса, рассматривая мелкие детали ковки.

— Ты о чем? — не поняла целительница.

— Этим воротам место в музее или картинной галерее, — убежденно сказала девушка. — Они же просто произведение искусства!

— Согласна с тобой, они действительно великолепны, — тихонько усмехнулась Мириан. — И такую красоту делает лишь одна семья мастеров, никому не раскрывая своих секретов. Обернись!

Последовав ее совету, Алиса оглянулась и чуть не вскрикнула. С другой стороны ворот не было ни цветов, ни птиц. Теперь на нее взирали кованые хищники, затаившиеся в высоких зарослях.

— Вот это да! Интересно, как это происходит?

— Никто не знает. Я же говорю, мастера, создающие эти шедевры, хорошо хранят свои секреты. Сколько раз пытались повторить, получались только грубые копии.

— Представляю, сколько эта красота стоит!

— Поверь, не представляешь, — фыркнула Мириан. — Смотри, здесь у всех такая же красота.

Осмотревшись, Алиса действительно увидела такие же ворота, только с разными рисунками. У кого-то были изображены скалистые горы, у кого—то изящные деревья, со столь четко выкованной листвой, что не залюбоваться ими просто не было возможности. А на одних воротах вообще расположился величественный дракон.

«Лаетан! — удивилась Алиса, так похож был кованый красавец на ее знакомого дракона. — Интересно, как он там?»