Кодовое имя «Морозко»

Не то чтобы Алиса чего—то опасалась, но мало ли что может случиться. А доказать, что она действительно не собирается никому ничего рассказывать, определенно не получится. Да и не станут ее слушать. Поэтому спустя полчаса она и стояла перед дверями, ведущими в библиотеку.

«Алиска, хватит трусить, ну не убьет же он тебя, в самом-то деле!» — уговаривала она саму себя, не решаясь прикоснуться к ручке.

«Ага, а кинжал ему тогда зачем понадобился?» — забил тревогу молчавший до этого внутренний голос.

Пришедшая в голову мысль, чуть не заставила ее повернуть назад. И только представив, как она будет глупо выглядеть, если попытается забаррикадироваться в своей спальне, помогло устоять на месте. Наконец, решив, что хуже уже не будет, прошла в библиотеку.

— Я уж думал, ты там до вечера простоишь, — раздался насмешливый голос мага. — Не ожидал, что ты такая трусиха.

Посмотрев в сторону стеллажей, откуда донесся голос, Алиса увидела Максимилиана, вновь вертевшего в руках кинжал. Проигнорировав его замечание, она повыше задрала подбородок и немедленно подошла к нему.

— Что мне нужно делать?

— Дай мне свою руку, — немного наклонив голову в бок и с интересом следя за девушкой, попросил Макс.

— А сердце вам не отдать? — окончательно расслабившись, фыркнула Алиса.

— Не стоит. Я, пожалуй, удовлетворюсь только… телом, — с серьезным выражением лица заявил герцог, и лишь в голубых глазах мелькали смешливые искорки, выдавая мужчину с головой.

«Вот куда ты лезешь, дурында?! — почувствовав, как румянец опалил щеки, укорила себя Алиса. — Он ведь намного старше и определенно «собаку съел» в таких словесных баталиях. Да я по сравнению с ним просто несмышленый младенец!»

Отведя взгляд от смеющихся глаз мага, она протянула руку, не удержавшись от вопроса:

— И что дальше?

— Придется немножко потерпеть, — ответил Макс, обхватив ее ладошку своей рукой и сделав небольшой надрез.

— Ай! — возмутилась на такой произвол Алиса.

— Ну все, все, — успокаивающе произнес Макс, отложив кинжал на одну из полок и накрыв ее ладонь второй рукой. — Клянешься ли ты ни словом, ни делом, ни взглядом, ни писменно, ни мысленно, ни как бы то ни было еще выдать кому-либо то, что вчера узнала?

В процессе того, как Максимилиан говорил, Алиса почувствовала сначала легкое неприятное пощипывание в ранке, которое под конец превратилось в сильное жжение.

— Да-да, клянусь, — выдохнула девушка, в подтверждение еще и головой покивав.

— Клятва принята!

— Вы что, смочили кинжал в луковом соке? — прошипела сквозь сжатые зубы Алиса, почувствовав, что неприятное жжение даже не думает исчезать.

— Прости, сейчас все пройдет, — пообещал маг, создав маленький кусочек льда и принявшись осторожно водить по девичьей ладошке. — Так всегда бывает при магической клятве.

— Могли бы и предупредить, — недовольно буркнула Алиса, почувствовав легкое смущение от того, как нежно и осторожно прикасался к ее ладони мужчина.

— А это что-нибудь изменило бы? — поинтересовался Макс, убрав лед и поднеся руку девушки к своему лицу.

Алиса сразу же напряглась, решив, что он собирается поцеловать ладонь, уж слишком близко его губы оказались около нежной кожи. Но герцог, слегка подув, тут же выпустил ее руку.

— Все.

Пытаясь скрыть смущение, Алиса с показным интересом посмотрела на свою руку. А в следующий миг удивленно приоткрыла рот. От небольшого пореза не осталось и следа, словно ничего и не происходило.

— А где… М-м-м, доказательства того, что я дала клятву, — не удержавшись, поинтересовалась девушка.

— Видимые доказательства и не нужны, — усмехнулся маг. — Но если ты хочешь, что бы все знали…

— Нет, не нужно, — перебив мужчину, заверила Алиса и для верности спрятала руки за спиной.

— Какой же ты еще ребенок! — рассмеялся Максимилиан над детской выходкой девушки.

— Не такая уж я и маленькая, — гордо задрав нос, заверила его Алиса, но поняв, какую глупость опять сморозила, резко отошла от мага, поинтересовавшись:

— Вы хотели еще о чем—то со мной поговорить?

— Да, давай присядем и обсудим то, что нам нужно решить в первую очередь.

Подойдя к дивану, Алиса присела на самый краешек, чинно сложив руки на коленях. Но заметив, что Максимилиан направился к столу, облегченно выдохнула и устроилась удобнее. Ей было немного неуютно, когда ледяной маг оказывался слишком близко.

— Так как все пошло не совсем так, как я планировал, нам нужно придумать легенду для тебя, которая бы объясняла твое проживание в моем доме, — начал говорить Макс, устроившись за широким столом. — Определенно самый лучший вариант, сказать, что я твой опекун. Скажем, что ты моя дальняя родственница, которая приехала из глубинки, чтобы стать ученицей ларры Мирианы.

— А как же мой дар… Забирающей? — поинтересовалась Алиса. — Ведь вы сами говорили, что…

— Я думал об этом и нашел вполне приемлемый выход, — не дав ей договорить, перебил Макс. — Иногда, очень редко, так бывает, что магия просыпается значительно позже, лет в пятнадцать или шестнадцать. Вот и ты будешь из таких поздних. Добавим, что дар был так слаб, поэтому о тебе и не было известно.

— А что, и такое раньше бывало?