– Ладно, не обижайся, – сказал он. – Мы не со зла над тобой смеялись. По-доброму. – Не обижаешься? – спросил он, пальцем вытирая пыльные разводы с лица девочки.
– Не-а, – Маша мотнула головой.
– Вот и славно, – продолжил великан, протягивая ей руку. – Тогда, давай знакомиться. Тебя как зовут?
– Маша, – ответила Маша, вкладывая свою ладошку в его руку, и тут же сказала:
– А я знаю, кто ты.
– И кто же я? – спросил бородач, удивленно поднимая брови.
– Ты – мой Защитник.
В словах девочки не было ни тени сомнения, и это заставило мужчин переглянуться.
– Угадала? – переспросила девочка.
Мужчина посмотрел на нее пристально-пристально, как будто хотел заглянуть ей в душу. Маша топнула ногой и дернула его за руку.
– Ну, что молчишь? Угадала?
Мужчина подхватил девочку на руки и, прижимая к груди, вдохнул запах ее волос.
– Ах, ты моя маленькая, – наконец вымолвил бородач и, посмотрев на своих товарищей, сказал:
– Ну, вот я и добрался до своего места, ребята. Что скажете?
Те кивнули в знак согласия. Потом бородач погладил Машу по голове и сказал:
– Угадала, маленькая. Конечно, угадала. А где твои близкие?
Маша облегченно вздохнула, улыбнулась, удобно уселась на его локте и уверенно ткнула пальцем в сторону развалин на противоположной стороне улицы:
– Там мои дядя и тетя, – пискнула она, – а мамку и папку снайпер на прошлой неделе убил. Он уже почти всех на этой улице убил. Ты его накажешь? Да?
Потом она повернулась в сторону развалин, за которыми спрятались мальчишки, и закричала, размахивая руками, как ветряная мельница:
– Эй, ребята, хватит прятаться! Идите сюда! Это мой Защитник приехал. Как я и говорила. Вылезайте. Посмотрите, какой он большой. Просто огромный.
Мужчины невольно заулыбались и, повернувшись в сторону развалин, увидели, как в проломе стены сначала появилась одна детская головка, потом другая и третья. Потом ребята осторожно перелезли через завал и, загребая ногами пыль, направились в их сторону.
– Ух, ты, сколько вас! – засмеялся тот, кого назвали Защитником. – Целое войско. Ну, что же вы, мужчины!? Убежали, а принцессу свою бросили!
– Да, какая она принцесса, – подал голос Анвар, – девчонка сопливая!
И пытаясь взять инициативу в свои руки, прикрикнул на Машу:
– Ну что ты к чужому дядьке прилипла! Не стыдно? Давай, слезай. Мало ли что. Пытаясь найти поддержку среди своих товарищей, он посмотрел через плечо на своих приятелей, и тут же понял, что находится в меньшинстве. Игорь и Анзор во все глаза рассматривали стоящие перед ними блестящие мотоциклы и их владельцев и с явной завистью кидали косые взгляды на свою младшую сестру.
Анвар насупил брови и сжал кулаки, явно намереваясь броситься на предателей, но не успел, потому что рыжебородый подмигнул ему и кивнул головой:
– Ну, хватит стоять и хмурится, – проговорил богатырь, и протянул Анвару его ножик. – Это, кажется, твой?
Анвар открыл рот от удивления. Откуда он узнал? Но богатырь тем временем продолжил.
– Не бойся! Не обидим мы твою сестру, давай залезай на заднее сиденье, прокачу тебя до дома!