Кодекс надежды

Надежда вздохнула: сказать легче, чем сделать, а она уже много лет не занималась математическими расчетами. Но тем не менее, вооружившись листом бумаги и ручкой, она принялась за перевод кода из одной системы счисления в другую. Для этого она делила каждое число десятичного кода на двенадцать, выписывая остаток этого деления, пока не получила целый остаток меньше двенадцати.

Эту операцию она повторила для каждого числа, составляющего звездный код, и в результате получила цепочку двенадцатеричных цифр.

– Ну вот, кажется, я не ошиблась. Теперь нам осталось установить эти цифры на планке – и мы увидим, права ли я была!

Алиса Викторовна с недоверием следила за действиями Надежды.

Наконец все цифры были установлены, и Надежда поднесла планку к первой строке текста…

И произошло что-то удивительное.

Надежда словно перенеслась в другой мир. Точнее – в другое, давно минувшее время.

Перед ее глазами проплывали древние города, жалкие лачуги и величественные дворцы и храмы, выстроенные из камня или из необожженного кирпича. По бескрайним равнинам маршировали многотысячные армии, сверкали на солнце бронзовые шлемы и доспехи, раскачивались пышные плюмажи и знамена, мчались боевые колесницы, величественно выступали боевые слоны.

Древние армии сталкивались, равнины наполнялись криками ужаса и боли, доспехи и шлемы тускнели от пролитой крови, люди погибали под ударами мечей и копий, под копытами коней, под тяжелыми ногами слонов, поля покрывались трупами, вороны и стервятники кружили над ними, снижались, начиная свое кровавое пиршество.

Картины менялись. На месте больших пышных городов темнели руины, по развалинам храмов бродили дикие звери, люди в лохмотьях искали пищу и топливо для своих жалких очагов. Тут и там появились замки, ощетинившиеся зубцами башен. И снова двигались по полям отряды вооруженных людей – рыцари в шлемах и кольчугах, простые ратники с длинными луками…

И снова бесчисленные поля, усеянные трупами, и снова – пиршество стервятников…

Растут многочисленные города – и пустеют, пораженные чумой и голодом, опустошенные вражескими нашествиями и болезнями… бредут по дорогам толпы нищих, прокаженных, израненных, просят подаяния, падают без сил на обочинах… сбиваются в шайки, грабят путников, нападают на обозы, на бедные крестьянские дома… и снова трупы, трупы, трупы, и снова пируют стервятники…

И снова меняются картины. Города разрастаются, поднимается к небу дым от печных труб, от труб кузниц и мастерских, от первых заводов и фабрик – и снова, и снова движутся огромные армии, шагают солдаты в ярких мундирах, скачут кавалеристы, армии сталкиваются, грохочут пушки, свистят пули, падают на землю убитые и раненые… и снова, снова пируют стервятники.

На поля боев выползают, гремя гусеницами, железные черепахи танков, гремит канонада, убитых и раненых становится куда больше, чем прежде, вороны и стервятники слетаются тучами, закрывают солнце от выживших…

На горизонте вздымается лиловый гриб атомного взрыва… пустеют леса вокруг Чернобыля…

Надежда отстранилась от книги.

– Что вы там видели? – спросила ее Алиса Викторовна. – На вас лица нет!

– Посмотрите сами! – Надежда протянула ей пластинку с прорезью – магические очки, через которые только что увидела краткую историю человечества.

Алиса поднесла пластинку к странице – и на несколько долгих минут замолчала.

Наконец она оторвалась от книги, повернулась к Надежде.

– Я знаю, что это такое.

– Кажется, я тоже знаю. Эта книга… это не послание. Это – что-то вроде камеры наблюдения. Наблюдения за нами, за нашей цивилизацией. Вроде тех камер, которые ставят возле банкоматов и в других, сопряженных с риском местах. При помощи этой книги кто-то наблюдал за нами, чтобы узнать, готовы ли мы к контакту… готовы ли принять некие важные, бесценные знания. Как биологи наблюдают за подопытными животными…

– Да, мне тоже пришла в голову похожая ассоциация… как-то неприятно чувствовать себя подопытным кроликом.

– Даже одним из нескольких миллиардов подопытных кроликов.

– Но самое главное – прежде мы были явно не готовы принять эти знания…

– А теперь?

– А теперь у нас появилась хотя бы надежда…

Из прихожей донесся звук поворачиваемого ключа, затем раздался голос Сан Саныча:

– Надюша, ты дома?

– Саша пришел! – проговорила Надежда и смущенно взглянула на Алису Викторовну: – Не нужно ему рассказывать обо всем этом… – она показала рукой на книгу, имея в виду нечто гораздо большее.

– Конечно, что же я, не понимаю!

Сан Саныч появился в дверях комнаты. Надежда улыбнулась ему:

– Саша, познакомься, это…

– Это же Алиса! Алиса Викторовна! – Сан Саныч шагнул к гостье. – Сколько лет, сколько зим!

– Так вы знакомы? – удивленно проговорила Надежда. – Ах, ну да, вы же дружили с Ольгой…

– Конечно! – Сан Саныч повернулся к Надежде. – Надя, а вы-то с ней как познакомились?

– Да, понимаешь, мы ходили в одну библиотеку, вот на почве книг и сошлись…

Надежда явно юлила, но муж этого не заметил. Он разговорился с Алисой Викторовной, перебирал общих знакомых, расспрашивал о них.

– Давайте чай пить! – спохватилась Надежда, вспомнив обязанности хозяйки.