Кодекс надежды

– Как? – Надежда едва не свалилась со стула. – Как ты сказала?

– Горбоконь! Эта самая, говорит, Горбоконь!

– Ну надо же… Значит, вот кого он… – тут Надежда своевременно прикусила язык, она вовсе не собиралась рассказывать Ляле про свою беседу с Геной Головастиком, от которого она узнала, что неизвестный злодей, выдававший себя за болгарского ученого, искал кого-то по фамилии Горбоконь. Стало быть, это не мужчина, а женщина. И он ее нашел. И задушил.

– Ужас какой! – вздохнула Надежда.

Нет, она не будет ничего рассказывать Ляле. Тогда пришлось бы рассказать все, что случилось в отеле «Ландскрона», а вот уж это совершенно не входит в ее планы.

– Да вы слушайте, что дальше было! – перебила ее мысли Ляля. – Значит, как услыхала я эту фамилию, так и вспомнила, что у нас в библиотеке женщина под этой самой фамилией была записана. На абонементе!

– Да что ты?

– Точно! Побежала я в библиотеку, посмотрела – точно, есть такая! Горбоконь Алиса Викторовна, адрес, телефон, все паспортные данные! Она пожилая была, за семьдесят уже. И зачем только маньяку тому понадобилась?

– Он не маньяк… – сказала Надежда и снова прикусила язык, но Ляля опять ничего не заметила.

– И знаете что? Она буквально три дня назад в библиотеку приходила! Книжки принесла на абонемент и ничего не взяла!

– Вот и связь между жертвами наметилась, – пробормотала Надежда, – а эти, из полиции, разумеется, ни о чем не догадываются.

– Ну, где им допереть про библиотеку! – отмахнулась Ляля. – И я точно этому Крачкину ничего не скажу, он все равно слушать не станет! Противный очень!

– Больше ничего у вас не случилось, из полиции не приходили? – спросила Надежда.

– А вы это почему спрашиваете? – окрысилась Ляля, вспомнив прозрачные намеки толстой Катерины, что опер помоложе положил на нее глаз.

– Да так просто. – Надежда сняла темные очки, а когда убирала их в сумку, выронила небольшой круглый значок. На черном фоне золотой огнедышащий дракон.

Значок откатился к Ляле, она подняла его, рассмотрела мельком и подала Надежде.

– Я для племянника достала, – сказала Надежда, – он тоже фанат фэнтези. Это же Лео Брют, у него культовый цикл романов «Царство мертвых».

– Ага, – сказала Ляля, – конечно, самый хит…

«Так-так, – подумала Надежда, которая нарочно перепутала и писателя, и название цикла, – стало быть, ты, голубушка, вовсе не фанат фэнтези. Нарочно прикидываешься. Ну, так я и думала. Так что этот вопрос мы обязательно разъясним…»

Однако она решила отложить разбирательство на потом. Условились, что Ляля скинет ей адресок Алисы Викторовны Горбоконь, а Надежда сходит туда на разведку. Может, что и узнает. Всегда полезно на месте покрутиться.

– Только парик этот драный не надевайте! – хмыкнула Ляля. – А то от вас люди шарахаться будут!

«Ну, погоди же ты у меня, – Надежда отвернулась, чтобы Ляля не видела ее лица, – припомню я тебе эти слова!»

Надежда подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

За дверью раскатилась долгая залихватская трель, и тут же послышались неторопливые шаркающие шаги, и недовольный голос проговорил:

– Кто это тут?

На какое-то мгновение Надежда растерялась. Она почему-то была уверена, что в квартире никого нет: покойная Алиса Викторовна жила одна. Надежда собиралась позвонить в дверь, затем расспросить соседей, дворничиху. Глядишь – кто-то что-то и сказал бы интересное. А тут оказывается, что квартира обитаема. И вряд ли ее пустят на порог, хоть сегодня вид у нее самый приличный, хотя и скромный.

Но Надежда Лебедева не была бы самой собой, если бы не умела находить выход из сложных положений.

– Алиса Викторовна дома? – спросила она озабоченно. – Это Ласточкина…

– Какая еще Ласточкина? – осведомились за дверью, и замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге возникла приземистая особа средних лет с маленькими, близко посаженными глазами. – Какая еще Ласточкина? – повторила эта особа, оглядев Надежду с ног до головы.

– Известно какая, – решительно ответила Надежда, понимая, что лучшая защита – это нападение. – Людмила Владимировна Ласточкина из районной библиотеки. А вот вы кто такая и что делаете в квартире Алисы Викторовны?

– Я-то? – неизвестная особа подбоченилась и враждебно взглянула на Надежду. – Я-то здесь в полном своем праве, потому как я Алисы Викторовны законная и единственная наследница. Племянница я ее, любимая, между прочим!

– А где сама Алиса Викторовна?

– Сама-то? – Племянница срочно придала своему лицу скорбный вид и попыталась горестно всхлипнуть, но это вышло настолько ненатурально, что она передумала и вместо этого сказала несколько гнусавым от расстройства голосом: – Умерла моя любимая тетя. Скончалась. Можно сказать, трагически погибла.

– Умерла, значит? – Надежда тоже пригорюнилась. – Горе-то какое… а вы-то что здесь делаете?

– Что-о? – Племянница покойной вызверилась на Надежду. – Я, как ее законная и единственная наследница, нахожусь здесь в полном своем праве…