Кодекс Крови. Книга VII

Кирана проследила взглядом за своим ножом, его рукоять торчала из изящного деревянного лука с искусной инкрустацией макрами в руках Её Императорского Высочества Марии Петровны Кречет. Лук при этом пришёл в негодность, ведь его плечо расколола трещина.

«А вот и главная змея пожаловала!» — пронеслась у охотницы мысль при взгляде на сузившиеся от гнева зрачки принцессы.

— Княгиня, вы напали на особу королевской крови! — пошла она в атаку.

— И вам доброго утра, Ваше Императорское Высочество, — ответила Кирана, соблюдая все правила этикета.

— Не заговаривайте мне зубы, княгиня!

— Маша! — одёрнул сестру Андрей, осторожно беря ту под локоток и шипя на ухо. — Какого хрена ты себя так ведёшь?

— Она меня чуть не убила! — взвизгнула Мария Петровна, привлекая всё больше внимания к себе и к ситуации. Кажется, принцесса решила разыграть одну из своих маленьких комедий, за которые её и считали пустоголовой, взбалмошной и неуравновешенной девицей.

— Если бы тебе грозила опасность, сработал бы хоть один из артефактов! — всё так же вполголоса пытался Андрей прервать концерт, устроенный сестрой. Даже на его скромный взгляд она перешла все дозволенные границы, выстрелив в упор в Кирану.

— Ваше Императорское Высочество, бросок был рассчитан на уничтожение оружия, а не противника! — спокойно ответила Кирана, понимая, что случайно или намеренно, но крупно влипла.

— Бросок был совершён в меня! — раздельно с паузами шипела коброй принцесса.

— Бросок был совершён сторону откуда прилетела стрела, — Кирана подняла опрокинувшуюся чашу и показала оперение, торчащее из неё стрелы, на котором явно виднелся силуэт Кречета. Всем желающим принять участие в охоте раздали по утру подобные маркированные колчаны, чтобы было понятно, чьи стрелы добили ту или иную тварь охотника.

— Я просто пошутила и хотела вас пригласить к соревнованию по стрельбе таким оригинальным способом! — с вызовом ответила принцесса, даже не думая сбавлять обороты. — А вы попытались меня убить!

— Пригласили, — с усмешкой констатировала Кирана, вынимая стрелу из чаши и подходя к принцессе, — а я приняла приглашение!

Охотница вернула Марии Петровне её стрелу и вынула свой нож из лука принцессы, убирая в один из пазов на кожаных ремешках, оплетавших руки и пояс.

— Что здесь происходит⁈ — прогрохотал голос императора из-за спин сгрудившихся придворных. Они расступились, пропуская монарха.

— Княгиня Виноградова хотела меня убить! — с апломбом заявила принцесса, глядя в глаза отцу. — У меня полно свидетелей!

— Андрей, так ли это? — спросил император у своего сына, крепко держащего сестру под локоть и о чём-то яростно ей втолковывавшего. Тот переглянулся с сестрой и ответил:

— Нет, Ваше Императорское Величество! Произошло недоразумение. Её Императорское Высочество Мария Петровна решила оригинальным способом пригласить княгиню Виноградову к соревнованиям по стрельбе, выпустив в неё стрелу из лука, когда та брала яблоко из чаши с фруктами. Княгиня на инстинктах успела отклониться с траектории полёта стрелы и совершила бросок метательного ножа, который вошёл в верхнее плечо лука и расколол его.

Император оценил испорченное артефактное оружие и след от стрелы в чаше. Глаза его сузились. Отчитывать дочь на глазах аристократов он не планировал, но выпороть своевольную девицу желание появилось. Если все слухи, ходившие о Киране, были верны, то та действительно не собиралась убивать его неразумную дочь. Иначе уже убила бы.

Но как-то выходить из ситуации надо было.

— Мария, княгиня выполнила бросок на инстинктах, как выполнил бы его любой из воинов, — осторожно начал император нащупывать линию разрешения, и дочь сама подтолкнула его в нужную сторону.

— Да ни один человек не успел бы отреагировать! — возмутилась принцесса. — Она в меня целилась! Если княгиня такая быстрая, то пусть отреагирует сразу на трёх лучников!

— Княгиня? — император вопросительно взглянул на Кирану, расслаблено жующую яблоко, пока шли разбирательства.

Охотница согласно кивнула.

— Вы можете отказаться! — постарался мягко подтолкнуть девушку к нужному решению Пётр Алексеевич, но та уже пошла в сторону арены.

* * *

Кирана вышла на ту же арену, где вчера «знакомились» Ксандр с Махмудом. За ночь площадку успело припорошить снегом. Скинув обувь, Кирана с удовольствием зарылась ступнями в пушистую перину.

По краям площадки толпились аристократы, а внутри арены выстроились три лучника. В метрах пятнадцати от них охотница стояла и с закрытыми глазами ворошила снежок у себя под ногами.

Принцесса и император стояли с одной стороны, наблюдая за чистотой эксперимента. А вот принц Андрей, до того возмущенно уговаривавший Кирану отказаться от затеи, стоял рядом с Ксандром, Тэймэй, баронессой Белухиной и названным отцом Ксандра.