Кодекс Крови. Книга I

— Спасибо… — я замешкался, пытаясь отыскать имя служанки в памяти, и оно нашлось, — Елена. Это что за представление на ужине было? — хмуро взирал на женщину, медленно цедя вино, — дед за такую эмоциональность голову бы открутил!

— Туточки вы правы, ваше благородие! Как есть открутил бы! — Елена улыбнулась мечтательно, — да только мы уж не чаяли вас в живых застать. Как вернулись на утро по завету Агафьи Петровны, а тут полдома снесло, чужие люди шастают, Министерством обороны прикрываются. Мы как могли прибрались да стали вас ждать. Туточки даже маг смерти был, всë вынюхивал, поднять убивцев пытался, да только шиш! — Елена скрутила фигу перед довольным лицом, — за Агафьей Петровной прибираться не надо.

— А на болоте? — уточнил про своих жертв. — Нашли?

— Нашли, как не найти, — повинилась Елена, — Даже разговорил, смертушник проклятый! Да только они тоже ничего путного не рассказали.

— Тогда вдвойне не понимаю, что это было за представление на ужине, — строго взглянул на кровницу. Служанка даже немного покраснела от стыда.

— Простите, ваше благородие. Чёрная у него душонка, у этого Крысина. Ничего не смогла поделать, — она пожала плечами. — Вот вроде бы и дом восстанавливает и не шибко наглеет, да зыркает по сторонам, вынюхивает вечно что-то… Не сдержалась. Про аллерхию я всё знала, даже вина не пожалела для энтого дела, чтоб всё как бы и случайно вышло. А бутылку ту должны были на ваши именины вскрыть, особая она была. Маменька её ваша, Мария Васильевна, специально привезла с собой на свадьбу.

Я более внимательно посмотрел на бутылку, вроде бы ничего особенного. Вино как вино, но мысленно всё равно поблагодарил матушку Михаила за подарок.

— Елена, ты давай-ка на глаза Крысину не показывайся какое-то время, а лучше бы и вообще тебе уехать, — размышлял вслух, наполняя бокал, — если, и правда, ментального мага позовёт, тут даже кровная связь не особо поможет.

Елена виновато склонила голову, соглашаясь со всеми доводами.

— Вы уж простите, Ваше благородие, что не признали, самовольничали. Сил не было сидеть, сложа руки, когда эти как стервятники слетелись, — извинилась от лица всех кровников Елена. — Вы же сами на себя не похожи, да и перстень, серьга… Это ж всё Виноградовых, не наше. А как услыхали зов, так и растерялись малость. Покойный барон, да и батюшка ваш так не умели! Вам сам Комар благоволит, не иначе! Надо бы ему требу воздать.

— А вот это правильно, — я тут же отреагировал на предложение служанки. — Воздаяния и службы должны идти регулярно. Комар от этого силы набирается и помощь оказывать сможет.

— Так, может, сегодня ночью и проведем? — с надеждой уставилась на меня Елена, — мы уж и подходящих жертв подыскали.

Жертв? Я что-то не понял, в этом просвещенном мире до сих пор практиковали жертвоприношения?

— Ну как овец не режем, конечно, но добровольная жертва неплохо так поднимает уровень силы, — отозвался Комаро, — как ты кровь пьёшь, когда паршиво, так и я могу.

— Хорошо, ночью постараюсь выбраться, — честно пообещал Елене, — надеюсь, главная жертва не я.

Служанка беззвучно рассмеялась и удалилась.

* * *

В полночь я уже следовал за Еленой по запутанным тайным ходам. Кровница выводила меня за пределы поместья в самое сердце болот, недалеко от того места, где мы с Михаилом отправили на тот свет тройку преследователей.

Я ощущал даром полтора десятка людей, собравшихся посреди топи. Десять из них были связаны клятвами служения роду, а вот остальные пять — нет.

— Елена, как обычно проходят жертвоприношения? — задал вопрос по кровной связи.

— По-разному, ваше благородие! Дед ваш несколько убивцев комарам скормил в обмен на поддержку деньгами их семей. Батюшка… — она замешкалась, подбирая слова, — в общем, девичества лишал на этом месте.

— По согласию я надеюсь?

— Только так, иначе не работает. Он у вас красивый был, девки в очередь шли, — хмыкнула служанка, — тем более богоугодное дело же, и родителям потом на приданое перепадало.

Я примерил на себя оба варианта и, в принципе, готов был участвовать в обоих, но на всякий случай уточнил у Комаро:

— А тебе какой из вариантов полезней и энергетически вкусней?

— Первый вариант дал больше силы, второй — неплохая подпитка, но больше в части веры, не крови. Оба имели кратковременный эффект.

Хм… А если поставить накопитель? Мысль показалась дельной, но нужно ещё посмотреть, что выйдет по доступным ресурсам.

Мы вышли на круглую поляну, подсвеченную тусклыми макрами по краям. Кровники сидели отдельно, тихо обмениваясь новостями, а вот остальная пятёрка выглядела весьма колоритно. Две девушки возрастом лет восемнадцати в свободных белых сарафанах жались у одного края полянки. Там из хвойного лапника была лежанка, покрытая сверху несколькими шкурами. Девушки нервничали, поправляли друг другу одежду и причёски. Недалеко от них на земле сидели трое мужчин разного возраста в лохмотьях. Двое были неуловимо похожи, как дальние родственники. А один совсем юнец. Их связанные за спиной руки никак не мешали им весело переговариваться и даже заключать споры на тему, кто раньше помрёт.