Кодекс крови

– Близко, – покривился Череп.

– И в нашу сторону, – подтвердил Витольд, который, как и подобает Ламорис, имел с любыми звуками самые тесные отношения. – Загоняют дичь… человеческую. Двоих. Нет, уже одного, я ощутил смерть, точнее предсмертные крики.

– Мясники… Опять гонят жертв, Зверя ублажая, – прошипел Висельник, который внимательно слушал любителя поговорить Седрика, а также многое читавший по истории детей Лунного Зверя и обычаях Круга в частности. – А может, пошуметь напоследок?

Я видел, что экселенц как бы и не хотел ограничивать естественный душевный порыв, но и рисковать результатами ни в коем случае не намерен. Отсюда и возникла у меня идея, которая незамедлительно была озвучена.

– Останемся мы и посмотрим. Если что, рисковать не станем, зато хочется напоследок пощипать Потрошителей посильнее. Слишком омерзительны их «охоты».

– Любишь ты риск… ученик, – хмыкнул Череп. – Ладно, разрешаю. И вот ещё… Витольд, одного из своих с ними оставь.

– Игорь! Под его командование, – жест в мою сторону. – И помни, что за предел не переходить, ты ещё не так стабилен.

Кивает избранный из четвёрки кандидатов Ламорис, а я понимаю, что тип явно с проблемами. Какими? Ещё не до конца контролирует собственную магию, поэтому вынужден подчиняться старшим и не выходить за некий «предел» Звука, за которым сознание мутится, и этот Ламорис переходит в режим боевой машины, способной разве что своих от чужих отличать, но никак не оценивать здраво риски от того или иного своего действия.

Хорошо. Я получил даже больше того, на что рассчитывал. Нам не только позволили проявить инициативу, но ещё какую-никакую поддержку выделили. Ламорис в лесу лишним точно не будет, особенно учитывая, против кого мы вполне возможно будем драться.

И вот мы остаёмся, а экселенц уводит основную и самую сильную часть отряда дальше, к месту, где можно загрузить трофеи в экипажи и тогда… Оставили ли нас совсем без поддержки? Сильно сомневаюсь, Череп слишком расчётлив и всего лишь отпустил страховочный трос достаточно далеко, но отнюдь не оборвал оный. Приучает к самостоятельным решениям, к гадалке не ходи, равно как и к готовности отвечать за избранные варианты действий. Уверен, что если мы сумеем что-либо выжать из ситуации, в которую пожелали ввязаться, экселенц сделает важную для себя и нас зарубку в памяти. Или если уклонимся от того сражения, которое окажется слишком рискованным. Зато ежели проштрафимся… Мда, о таком даже думать не хочется! Череп умеет наказывать не делами, но словами, выставляя провинившегося форменным кретином прежде всего в собственных глазах, после такого в зеркало-то смотреться стыдно. И тем больше стимулов не напортачить, сделать всё так, как и полагается вампирам из клана Вер-Заррен.

Занять подходящие случаю позиции? Само собой, ведь помимо собственных прощупывающих местность вокруг чар мы теперь могли рассчитывать и на Звук оставшегося с нами Ламорис. Тут и обнаружение противника, и собственная маскировка. Вкупе с нашим Искажением это давало не слабенькое такое преимущество для первого удара. Почему я был уверен? Потому что знал, что такое охота ликанов Лунного Круга.

Охота… не простая, а на дичь разумную, дичь двуногую, человеческую. Неотъемлемая часть всех тех, кто происходил от Лунного Зверя и не посадил на цепь Зверя внутреннего, таящегося в глубинах разума каждого ликантропа. Как нам, вампирам, постоянно нужна кровь для продолжения существования, для получения новых сил и возможности работать с доступной Красному Роду магией, так и ликанам нужно своё «топливо». И для них это не кровь, но эманации смерти приближающейся и смерти случившейся. То самое, что всегда испытывают хищные звери, волки в том числе. И у ликантропов необходимость ощущать эманации смерти и впитывать их непосредственно связана с луной. Пока луна убывает – это ничего, Зверь внутри, если уже получил нужную дозу энергии, относительно спокоен и тихо дремлет. Но как только луна переходит в фазу роста, тогда и начинается она – жажда убивать.

Сколько раз? Совсем юным ликанам требуется минимум пара смертей в фазе роста луны и непременно ощутить смерть в само полнолуние. Затем это можно снизить до двух смертей, а там и до единственной, в ту самую фазу полной луны, когда голос Зверя особенно силён. Однако… Лунный Круг не хочет идти по пути ограничения «подкормки Зверя» и убивать привыкли часто. Очень часто.

Только одно дело желание ощущать смерти и тем самым кормить Зверя, пестовать и холить дикую свою часть, согласно писаным законам и устным традициям. Совсем другое – здраво воспринимать реальность вокруг. Это в прежние времена многие ликаны спокойно вторгались в человеческие поселения, сея смерть и ужас. Теперь ситуация сильно изменилась. Старейшины Лунного Круга, конечно, хотят вернуть прежние «благословенные времена» и делают для этого всё возможное, но вынуждены были уже давно изменить «систему кормления». Частота осталась прежней, а вот количество двуногой дичи резко уменьшилось.