Кодекс крови

– Ну вот, пришел Клим и всё испортил, даже пожаловаться не получается… Пойду к баронессе Зейгерс, там меня утешат. Хотя нет, сейчас и туда нельзя. Период ожидания начальства… прямо ностальгия по жандармскому прошлому нахлынула.

Всё, пошло-поехало. Два моих сотоварища затеяли обычную пикировку, могущую продолжаться очень длительное время. Мерк с Керайной уже тихой сапой улетучились, сочтя, что общества друг друга им вполне достаточно. А вот Седрик сбежать не сумел, хотя и сделал такую попытку.

– И чего тебе надо, юный варвар?

– Как всегда. Правильных ответов.

– А своевременные вопросы у тебя есть? – съязвил гаар-гул. – Или просто озадачил Черепа и на сем остановился? Хотя для меня самого тут многое остается непонятным. Много врагов, мало сил, сложности с союзниками. А из преимуществ лишь полная свобода действий, которой надо ещё суметь воспользоваться.

– Сумеем. У нас есть столь важное преимущество, как вы, гаар-гулы. Думаю, объяснения тут будут явно лишними.

Седрик лишь развел своими ручищами, демонстрируя понимание ситуации. Действительно, понимание мышления ликанов, оно никуда не ушло от тех, кто раньше был Танцующими. Память и образ мыслей никогда не исчезают, разве что последний может видоизмениться, но не более того. Хороший это козырь – смотреть на ситуацию одновременно как ликан и как один из Красного Рода. Прелестно!

* * *

– Так какой своевременный вопрос ты хотел мне задать? – хитро прищурился Седрик, смотря на меня примерно так же, как профессор на сообразительного студента. – Мне уже интересно…

– Из Лунного Круга вышли или вот-вот выйдут все, кто этого хотел и смог воплотить желание в жизнь. Между Детьми Камня, Луногрызами с одной стороны и Лунным Кругом с другой большая трещина. Но достаточна ли она?

– Дети Камня и Луногрызы не «одна сторона».

– Я знаю, просто в контексте пришлось сказать именно так.

– Хорошо, – кивнул гаар-гул. – Иначе ты бы ошибся в оценке этих ликанов. А они очень разные.

Кто бы сомневался, что разные. Первые с давних пор стали классическими нейтралами, аккуратно так дистанцирующимися от всех сторон, принимающих участие в бесконечной игре на выживание. Ордо Деус, Элланзардо, Маледиктум, Вигиландо с церковниками, Лунный Круг, немногие полунезависимые игроки. Да хоть сам Лунный Зверь или Провозвестник в гости заявятся с целью что-то важное прикупить! Дети Камня будут мило улыбаться всем и в то же время ожидать удара от каждого, крепя свою оборону год от года. Это не Хэйзер и не Рэдин, ограниченные договорами после проигрыша в своих коротких, но кровопролитных войнах. Дети Камня… сложные. Вроде и не входят в Лунный Круг, но определенные связи с ним имеют. Впрочем, как и с другими. И лично мне никак не удается понять их цели.

Луногрызы же, они совсем иные. Вроде бы номинально ещё числятся в Лунном Круге, формально даже приказы Старейшин выполняют, но на деле всем понятно, что они сами по себе, в «свободном плавании». Вместе с тем все понимающие игроки, когда перечисляют прайды Лунного Круга, про Луногрызов даже не вспоминают. Зато связь со Старейшинами Круга там покамест вполне себе твёрдая. И Мать-Прародительница прайда бдит, наблюдая за своими потомками, дабы те следовали заветам Лунного Зверя. Значит…

– Уточню свой вопрос, Седрик. Как расширяются трещины между отдельным прайдом и Лунным Кругом?

– Это действительно своевременно, – пророкотал гаар-гул. – Но вспомни, что ты… что вы все, юные Вер-Заррен, знаете о том Звере, который сидит внутри каждого ликана?

– Самую малость, – ответил вместо меня Висельник, с искусностью шулера тасуя колоду карт Таро. – Ликаны пестуют своего Зверя, словно мать – родное дитя в колыбели. Это их первобытная часть, которая, помимо всего, ещё заставляет себя «кормить». Мы, вампиры, пьём кровь, нам достаточно содержащейся в ней энергии. Убиваем мы, как и люди, лишь при желании это сделать. А вот Зверь, тот требует насыщения той силой, которая возникает лишь в момент смерти разумного существа.

– Проклятье рода ликанов.

– Верно, Клим, – кивнул я. – Только они считают его за благословение и культивируют, выпячивают оное наружу. Сама мысль о том, что это их самая большая слабость – строжайшее табу.

Седрик слушал нас внимательно, но было видно, что тот, кто ранее был этим самым ликаном, согласен с нашим ходом мыслей. Да и Танцующие под Чёрной Луной сумели выйти из-под действия проклятия Зверя, за что и поплатились. Впрочем, времени с тех пор прошло много, а душевные раны не исчезли, но уж точно зарубцевались.