Кодекс крови

– Понимаю, экселенц, – гаар-гул сбросил накал эмоций, перехлестывавший через край. – Просто старые раны, они всегда способны вновь разболеться. Особенно такие, после которых от Танцующих осталась жалкая горстка. Да к тому же все, кроме вас, Вер-Заррен, считают, что нас уничтожили полностью. Хотя… мы уже давно стали вами, Вер-Заррен. Наша клятва срока давности не имеет, мы все помним. Ирония судьбы – ликантропы стали неотъемлемой частью клана Красного Рода. Правда, клана особенного. Но мы тоже были… особенными. За что и поплатились.

Да уж, судьба тут действительно скорчила причудливую гримасу, тут я полностью был согласен с гаар-гулом. Ликантропы… и вдруг уже не совсем они, а почти вампиры. В самом деле, гримасы реальности. Седрик меж тем продолжил, сменив тему на ту, что и желали от него услышать:

– Если Старейшины Лунного Круга пускают вперед Смотрителей Перекрестков, то это пахнет началом чего-то серьезного. Не обязательно в ближайшие дни или даже месяцы. Но задуматься нужно. Вот зачем им отдельно взятый торговец оружием? Не нужен! А если предположить, что Смотрители Перекрёстков давненько шастают по всем углам нашего домена, тогда совсем другая картина получается.

– Сбор информации о наших сферах влияния в домене? – предположил я. – Попытка понять, какой клан и на что именно опирается, где находится структура обеспечения и тому подобные прелести?

– Скорее всего. Лунный Круг не любит города, но ещё больше он не любит нас, – процедил гаар-гул. – Всем известно, что попытки ликантропов ослабить, а в идеале и уничтожить Красный Род были всегда. Похоже, в нашем домене разворачивается очередной этап этого вечного противостояния. Да и сильные у них тут позиции, забывать об этом никак не стоит.

– Ты имеешь в виду, что они тут давно, а мы не очень?

– И это тоже, но не только это. Там, где природа, там и источники мощи ликанов. Кеарны… Все про них знают? Как же… Куда ж мы без кеарнов! Нет, мы-то без них обойдемся спокойно, а вот ликанам без сего явления жить весьма неуютно. Кеарн – такое специфическое место, где силы природы и стихий как бы концентрируются в одном месте, становясь наиболее доступными для использования. А где сила природы, там и ликаны непеременно обоснуются. Вот только эти самые кеарны постоянно на одном месте не находятся, периодически перемещаясь в полностью хаотическом порядке. Не столь часто происходят эти самые перемещения, но всё же.

– Ну и что? – фыркнул Клим, не совсем понявший суть сказанного. – Вот и сидели бы в своих лесах и прочих очагах девственной природы. Какого им здесь понадобилось?

– Тут очень тонкая игра Старейшин Круга, – улыбнулся Череп, перебирая свои любимые четки. – Они умело поставили себе на службу ту теорию, согласно которой развитие человечества и рост его знаний несёт с собой уменьшение сил первозданной природы. Следовательно, слабеет и сила кеарнов, то есть часть сил самих ликанов будет истончаться, ослабевать. Поэтому многие не слишком умные представители рода оборотней и будут всячески пакостить нам в меру своих сил. Тут ставка на инстинкты зверя, что играют очень важную роль в их психике. Ведь зверь часто склонен сначала напасть, причем не всегда понимая, что порой нужно ещё и подумать.

– Вряд ли Старейшины этого Круга не умеют думать.

– Верно, они совсем другие. Но прайды ликанов – это по большей части совершенно отличная от наших кланов система, – парировал Наставник выпад Висельника. – Там есть верхушка, которая мыслит, и есть остальные, которые только подчиняются. Разумеется, есть и уровни иерархии, но их основа – тупое, нерассуждающее подчинение высшим и требование того же от нижестоящих. Этот примитив был заложен в незапамятные времена и с тех пор совершенно не изменился. Именно это и есть основная причина медленного, но верного упадка прайдов, большинства из них. Только те, кто находится за пределами Круга, достигают значимых результатов. Вот только отношение к ним варьируется от просто недоверия до откровенной ненависти.

– Извините, но даже внутри Лунного Круга прайды отличны друг от друга, – подметил Висельник, играясь с колодой Таро, в которую периодически вносились сложные изменения.

– Тоже верно. Ульфхеднарам безразлично всё, кроме возможности с кем-нибудь сцепиться. Потрошители люто ненавидят всех вне Круга, да и с умом у них плохо. Мораны тоньше и опаснее, но по сути очень похожи на Потрошителей. Другие… У каждого свои особенности, но об этом после. Теоретические расклады – нужный вариант, но сейчас требуется информация из первых рук. Я о других кланах Ордо Деус.

– Так они нам её и предоставят, – невольно оскалился я. – Наперегонки побегут, чтобы только доставить Вер-Заррен такое удовольствие.

– Тихо, тихо. Ехидство без соответствующего повода не есть сильная сторона. Видишь ли, порой из болтовни и случайных обмолвок можно узнать много больше, чем тебе хотят и желают рассказать. Особенно хорошо это получается, когда вокруг очень много вампиров, причём многие из которых не слишком еще искушены в хитросплетениях интриг.