Кодекс крови

– Малая часть из них действительно считает свое состояние тяжкой карой, но необходимостью для борьбы с Тьмой. В основе те, которых обращают из числа фанатичных же храмовников. Но вот другие, более вышестоящие или просто умные… Не-ет! Они играют в свои игры, очень давние и запутанные. Но нет для Красного Рода более опасных врагов. Опасных тем, что они многое знают и многому научили святош. Особенно основам своей магии… Да и количество Хабиту с Гелидас растёт, в кандидатах на обращение нехватки нет. Любой монастырь с кучей фанатиков к их услугам. «Мясо» они берут именно там и жертвуют им не задумываясь.

Вот так ситуация… Мир раскрывался перед нами своими новыми, доселе скрытыми гранями. Казалось, нет и не будет конца новинкам, переворачивающим все привычное восприятие реальности. Впрочем, это лучше, нежели беспросветная обыденность и предсказуемость.

– Быстро реагируют, – прошипел граф сквозь оскаленные клыки.

– Где?

– А вон, смотри. Видишь ту коляску с парой серых лошадей. Они… И не из слабеньких.

И точно. Там даже и не думали скрывать своих не слишком дружелюбных намерений, ну а магией разило за версту и подалее.

– Сейчас я их малость того… постреляю, – радостно засуетился Клим.

– Отставить! Только шума много будет, а проку чуть. Это не шелупонь, от пуль сразу закроются. Да и не успеть им нас догнать, разве что попробуют заклятием накрыть.

Словно в ответ на мысль Черепа на нас обрушился было сам воздух, внезапно приобретший вес и вязкость, тормозящий само время вокруг нас. Магия Гелидас, я уже понял, какая она и в чём её отличие от используемой Хабиту. Но короткая фраза на непонятном языке, мгновенное перемещение энергетики в прежнее русло и всё возвращается на круги своя.

– Финтами со временем бить решили. А одновременно ещё и лошадок на пределе и за пределами возможностей держат. Не гонитесь за двумя целями, недруги мои, ни одной не достигнете. Лошадок вот жалко.

– Что так? – отозвался Висельник, любивший любую живность на порядок больше людей. Оно и правильно, сам такой же точки зрения придерживаюсь.

– Как что? Не могут лошади в нормальном состоянии нестись с такой же скоростью, как мои Твари. Зато если их чарами подстегнуть, то на полчасика их хватит. Ну а потом всё, помрут.

Висельник злобно скрежетнул зубами. Да уж, я примерно представляю продолжение сей ситуации. Наверняка потом выпросит у Черепа схожую технику воздействия, потом узнает личности тех красавцев… И конечно же при удобном случае подарит им такие же ощущения. Добрый он, душевный, любит по душе подобной малопочтенной публики пройтись в шипованных сапогах, да ещё со шпорами.

А вот и особняк Черепа, и ворота открыты, куда на всем скаку залетает наш экипаж. Интересно, как поведут себя наши преследователи? Тем более что тут не одна коляска, ещё две откуда ни возьмись нарисовались… Нет, останавливаются, притормаживают, словно не рискуют переступать определенную черту.

– Испугались?

– Да нет, – грустно усмехнулся граф. – Просто понимают, что сейчас им не до жиру, быть бы живу. Посмотри назад и ты поймешь.

Мда… Посмотреть на это стоило. Исказившееся ночное пространство словно отплюнулось не принадлежащими ему чуждыми элементами… то есть вампирами из клана Рэйбендраум в количестве пяти личностей. На сей раз они даже балахонами себя затруднять не стали. Пластинчатые легкие доспехи, у всех без исключения маски, закрывающие лица. Маски, красотой похожие на знаменитые венецианские, от которых разило такой магией, что было понятно – это не просто защита. а сложные артефакты, явно не самого узкого назначения. То ещё зрелище, способное ввергнуть в шок добропорядочного обывателя.

Но наших преследователей испугал не внешний вид Рэйбендраум, а те силы, что они были готовы обрушить на них. Пространство жалобно трещало от разрывания его на мелкие лоскуты. Вот-вот это натяжение готово было порваться и дать пищу тем энергетическим вихрям, что покамест держались в повиновении этими загадочными «рыцарями подземных дорог». Камни в пределах приусадебной территории подрагивали под ногами, словно собираясь начать безумный пляс на костях врагов. Все ясно, Седрик, Мерк, а возможно и ещё кто-то тоже рядом. А гаар-гул на своей территории, к тому же в обороне… Вот именно, страшная сила, даже церковнички это признают.

Были они, а вот только пыль из-под колес и копыт. Великолепно, я по поводу их исчезновения точно плакать не намерен. Правда, на лице у Черепа особого энтузиазма всё-таки не наблюдается.

– Здравствуй, Рагнар. Рад тебя видеть воочию.

– Взаимно, Череп. Всё такой же любитель нестандартных решений и рискованных мероприятий?

– Так ведь жить интересно надо, чтобы было что вспомнить…

– Особенно нагоняи за слишком быстрое обращение, – улыбка на лице Рагнара выглядела… своеобразно. – Сразу трое, надо же!

– Четверо, друг мой, четверо.

– Тем более прелестно. Но я не о том, – интонации чуточку изменились. – Огромная тебе благодарность за освобождение одного из наших. Мы уже думали всё, с концами провалился. А тут вот оно как… Вигиландо, значит?