Кодекс дракона

– Не в моем случае. – Я нарочито расхохотался, заставив служанку испуганно выглянуть из кухни на звук моего голоса. – Я не люблю Флоксу. Мне с ней хорошо, и ничего более.

– Главное, чтобы ты в это верил.

Рикки с удовольствием потянулся и встал. Неторопливо пошел к выходу из трактира, словно не заметив, как у меня вытянулось лицо от удивления. И что это значит? Разве храмовник не обязан схватить меня и препроводить в темницу?

– Я уже сказал, что платой за откровенность будет твоя свобода, – с чуть заметным раздражением кинул через плечо храмовник. – Пока, по крайней мере.

На самом пороге Рикки остановился, поправил перевязь и лукаво подмигнул мне.

– Но будь осторожен в своей охоте за драконом, – проговорил он. – Я не всегда буду рядом, Шени.

Я некоторое время смотрел на закрывшуюся за храмовником дверь. Потом застонал, растирая виски, в которых запульсировала несильная тянущая боль. Этот юнец вытянул из меня все, что хотел узнать. И умудрился при этом не ответить ни на один мой вопрос. Боги, во что же я ввязался?

«Ну, наверное, не очень правильно говорить тебе об этом именно сейчас, – впервые с начала полубеседы-полудопроса подал голос бог-отступник. – Но именно этого мальчишку ты должен будешь убить для меня».

Часть вторая Второе правило дракона: никому не доверяй!

Мне снова снился кошмар. Но на этот раз мне не пришлось бежать по улицам ночного Лутиона, спасая свою жизнь. В этом виденье я сам превратился в дармана. Тугие кольца татуировки обхватывали мое тело так плотно, что было трудно дышать. Меня прошиб холодный пот, когда я понял, что вот-вот острые шипы чудовищного создания, скрывающегося под кожей, порвут ее в кровавые лохмотья. Что я стану не человеком, но кем-то иным, чуждым для человеческого понимания.

В солнечном сплетении зрел ком огненной боли. Я скорчился, упав на мокрые от росы камни мостовой, схватился руками за живот, пытаясь удержать дармана внутри себя. Не хочу! Не хочу становиться нечистью! Не желаю погибать столь жутким и глупым образом – когда противник скрывается внутри тебя!

Что-то легонько прикоснулось к моему лбу. Я широко распахнул глаза, пытаясь сообразить, где нахожусь. В мышцах разливалась постыдная слабость после приснившейся выматывающей схватки. В комнате было темно из-за предусмотрительно захлопнутых ставней, поэтому мне никак не удавалось рассмотреть, кто именно вырвал меня из цепких объятий жуткого виденья.

– Шени, ты стонал во сне, – укоризненно проговорил знакомый голос. Я моментально расслабился, вытащив ладонь из-под матраца, где прятал нож.

– Флокса. – Я перехватил ее руку и легко повалил подругу на постель. – Как я рад, что ты пришла!

– Да я вижу. – Флокса уперлась мне в плечи, отстраняясь. – Шени, что с тобой происходит?

Вместо ответа я зарылся носом в душистые пушистые волосы девушки, с легкостью преодолев ее сопротивление и чувствуя, как уходит ощущение безысходного ужаса. Как никогда ранее хотелось насладиться горячим женским телом и обжигающими поцелуями. За последнее время я слишком устал от ледяного дыхания смерти.

– Шени. – Флокса крепко стукнула меня по слишком настойчивым рукам. – Что ты задумал?

– Я соскучился, – вяло попытался я оправдаться, сражаясь с неуступчивой застежкой ее платья. – Флокса, неужели не сделаешь одолжение старому другу?

– Не сделаю. – Она яростно заработала локтями и коленями, выбираясь из моих объятий. Схлопотав несколько весьма болезненных ударов, я сдался и отпустил ее.

Получив свободу, Флокса тут же встала и настежь распахнула ставни, впустив в темную комнату теплые солнечные лучи. Я заморгал, пытаясь справиться с невольными слезами от перемены освещения. Затем недовольно цокнул, примерно оценив время. По всей видимости, спать мне пришлось часа три-четыре, не более. Демоны, лучше бы вообще не ложиться! Пожалуй, я ни разу в жизни не чувствовал себя настолько разбитым и уставшим, словно в самом деле сражался с дарманом за право обладать собственным телом.

– Ты выглядишь отвратительно, – подтвердила мои худшие опасения Флокса, возвращаясь и присаживаясь на краешек кровати, предусмотрительно стараясь держаться вне досягаемости моих рук. – Краше только на погребальный костер кладут. Шени, ты здоров?

– Вполне, – промямлил я. Потянулся, затем раздраженно скомкал и кинул на пол мокрую от пота простыню. Если так дело дальше пойдет, то я разорюсь на прачке. Каждый день приходится белье менять.

– Где ты был всю ночь? – не отставала от меня Флокса. – Я пришла вечером, думала поужинать с тобой. В итоге до рассвета ждала, когда ты вернешься.

– Я гулял, – протянул я, глядя на нее до омерзения честными глазами. – Много думал. Например, о том, сколько неприятностей на меня навалилось в последнее время.

– Не хочешь поделиться? – Флокса пересела поближе и сочувственно потерлась щекой о мое плечо.