Кодекс боя

– Ты считаешь, что Коуч бросил тебя. Но он не бросил. И никуда не уехал.

– Никуда не уехал?! – повысил голос Мюррей. – Никто не видел его вот уже больше десяти лет!

– Как и в случае с Кодексом, все не так просто, как нам часто кажется, – сказал Мемнон.

Мюррей уже хотел уйти. Прямо сейчас. Коуч был последним, что у него осталось. Все прочее, во что он верил в этом пропащем городе, умерло и сгнило.

– Да, у нас с Коучем были разногласия. – Мемнон снова повернулся к окну. – Но мы сходились в том, что Эзо превыше всего. Коуч тоже понимал, что нужно чем-то жертвовать.

– Он никогда бы не пожертвовал Кодексом, – возразил Мюррей.

Мемнон вздохнул:

– Я тоже скучаю по нему, Пирсон. Он умел слушать, мог дать совет и прикрыть спину. Я понимаю тебя.

– Сначала ты говоришь, что он никогда не уезжал, а теперь – что скучаешь по нему. В какие игры ты играешь?

– Думаешь, я чем-то жертвовал? – спросил Мемнон. – Думаешь, я отказался от чести, от Кодекса? Коуч – вот кто принес самую большую жертву.

Мюррей схватил Мемнона за плечо, повернул к себе:

– О чем ты говоришь? О какой жертве?

– Он с нами, – прошептал Мемнон. – В игре.

Мюррей впился взглядом в лицо верховного.

– Сначала он был против. – Мемнон говорил так, словно пребывал в каком-то другом мире. – Против того, что делается, против всего, что противоречит Кодексу. Он не соглашался со мной на каждом шагу – сначала насчет нейростимуляторов, потом насчет новых экспериментов с Испытаниями… «Ни инструменты, ни технологии». Пригрозил, что уйдет, когда я рассказал ему о «Колыбели».

– Я помню, – кивнул Мюррей. – В тот день он не говорил, что именно его беспокоит, но я помню, как он заявил, что потерял веру в Цитадель.

– Он уже решил уходить, – продолжал Мемнон. – Даже вещи собрал. Пришел в командный центр и увидел запись, которую я вывел на экран. Там был прототип… который показывали мне смотрящие. Они предлагали свою технологию. Ванны для выращивания младенцев. Десятки ванн, размещенных где-то в Глуби. И там в какой-то жидкости плавали…

Мюррея затрясло, как уже было, когда Ноль описывал ему «Колыбель».

– Коуч увидел и упал на колени прямо там, в командном центре. Самый сильный гривар из всех, кого я встречал, рыдал, стоя на коленях на полу.

Мюррей чувствовал, что и сам вот-вот упадет на колени.

– Смотрящие сыграли на его слабости. – Мюррей заговорил быстрее, как будто хотел покончить с этой историей. – Они занимались выращиванием потомства уже несколько лет, продавали права тем, кто больше заплатит. Но смотрящие сказали, что программа нуждается в доработке. Стражи, применявшиеся в симуляторах, не обеспечивали нужный результат. Требовался руководитель, наставник – внутри самой «Колыбели».

Мюррей затаил дыхание. Этого не может быть!

– Они сказали, что он способен помочь. Если станет частью проекта. Если включится в игру…

– Включится в игру, – глухо повторил Мюррей и закрыл глаза, пытаясь перевести дух. – И Коуч… согласился?

– Согласился. Он увидел в этом возможность все исправить. Научить детей Кодексу прямо там, в «Колыбели».

Мюррей опустился на колени.

– Следуя инструкциям, он уже на следующий день отправился в Глубь. Там его и подключили. Как и весь этот выводок. Положили в ванну, чтобы держать в стазисе.

– Он… все еще там, внизу? – прошептал Мюррей. – В «Колыбели»? На том острове?

– Так что никуда он не ушел, – сказал Мемнон. – Фармер нас не бросил.

Теплый солнечный свет пульсировал на веках.

Ветерок нежно шевелил волосы, принося с собой далекий аромат распускающихся цветов.

Еще несколько минут…

Он лежал лицом вверх на мягкой траве и представлял, как погружается в землю. Руки и ноги, сухожилия и внутренности превратились в корни, зарывающиеся все глубже и глубже; кровь устремляется вниз по трещинам в грунте. Он сам становится землей. Будет жить в прохладной темноте.

Еще несколько минут…

– Как ты можешь, побери тебя Тьма, спать в такой день?!

Сего открыл глаза. Дозер с широкой улыбкой стоял над ним, протягивая руку.

– А ведь он, как ни странно, прав, – раздался рядом голос вентурийца. – Когда еще увидишь такое голубое небо.

Сего схватил протянутую руку, катапультировался вверх и на мгновение завис в воздухе, ослепленный солнечным светом и ярким небом. Приземлившись, он кувыркнулся вперед и вскочил на ноги.

В нескольких дюймах от него стояла, скрестив руки на груди, Сол.

– Выделываешься?

Территория Цитадели выглядела сегодня по-особому. Древние серые стены Лицея резко контрастировали с голубым небом. Перед круглолицей «Гармонией» зеленели пучки травы, а на деревьях распускались почки.

– Я покажу тебе, как правильно это делать. – Сол отвернулась от Сего. – Джоба, оставайся на месте.

Джоба лежал на траве, заложив руки за голову, словно гигантский валун. Абель, который до этого сидел, прислонившись к другу, живо вскочил.

– Соревнование по роллингу? – спросил он. – Мы в Десови прыгаем для тренировки через реки. Река шире, прыжки дальше, но Абель остается сухим дольше других!

Сего усмехнулся:

– Может, стоит спросить мнения у самого Джобы, прежде чем использовать его в качестве барьера?