Кодекс арафской дуэли

Ему показалось, прошло не так уж много времени, но небо заметно посветлело. Приближалось утро.

Девушка притихла и смотрела на его профиль – вроде как с недоумением.

Кали сообразил, что происходит что-то неправильное.

– Что с тобой? – спросил он, оборвав себя на полуслове.

– Мне пора уходить, – быстро и, как показалось Кали, испуганно ответила девушка.

– Куда уходить? – спросил Кали свысока.

– На работу, – тихо сказала девушка.

– Чушь, – бросил Кали. – Вы с подружкой работаете в одной мастерской. А она еще здесь. – Он не смотрел вправо, где в отдалении сидели на перилах ограды набережной Монтейн и его пассия, но слышал их разговор.

– Мне надо уйти, – тихо, но настойчиво сказала девушка.

– Что случилось? Я тебя обидел?

– Нет.

– Ну, что случилось? – еще раз спросил Кали.

– Я… я вдруг поняла, кто вы, – сказала девушка.

– Кто? – требовательно спросил Кали.

– Вы тот граф, о котором в газетах пишут. Менкалинан. Красавчик Кали. Наследник Беруджи.

– И что?

Девушка выпрямилась и глубоко вздохнула. Кали ждал ответа.

– Это жестоко – так шутить, – наконец сказала она.

– Ты о чем? Никто не шутил.

– Я о вас слыхала. Да о вас вся страна слыхала. Богатый, красивый, знатный… Что же вы в нашем саду вчера делали? Зачем вам простых девчонок искать, когда среди ваших знакомых столько знатных дам? Все в шелках и бархате. Представляю, как вы в душе потешались над моими тряпками…

Кали схватил девушку за руку и подтащил к себе.

– Я никогда не потешаюсь над теми, кто беднее меня, – сказал он тихо. – Этак мне пришлось бы потешаться почти над всеми. А все эти дамы уже в печенках сидят. Думаешь, приятно, когда любят не тебя, а твои деньги?

– Монтейн – тоже какой-нибудь граф?

– Он-то как раз не подделка: безденежный и безземельный дворянский недоросль. Студент. Мой друг. Монтейн – он, как бы это сказать, чудо природы. Он умеет вызывать симпатию. И интерес к себе, хотя чем он может быть мне интересен – юнец, недоучка, игрок… У меня, знаешь ли, не так много друзей. Я хотел, чтобы ты тоже стала моим другом. Ты… – он призадумался и прижал ее к себе, – ты на удивление уютная. И мне хочется с тобой разговаривать. Ты на меня как-то странно действуешь. Ты тоже мне ничем не можешь быть интересна. Мне даже женщины такого типа никогда не нравились. А ты почему-то нравишься. У меня к тебе… – Он лихорадочно подыскивал слово, но во всем своем богатом словарном запасе так и не нашел ничего подходящего. – Я к тебе нежность испытываю. Нежность… Разнеженность… Нега… Будто тепло по телу разливается, – туманно проговорил он.

– И что теперь? – хмуро спросила девушка.

– Теперь? Не знаю. Я хотел так и остаться для тебя студентом по имени Гриф, – сказал Кали. – А теперь? Не представляю.

– Я ведь не гожусь в подруги графу, – сказала девушка. – Над вами вся Столица смеяться будет.

– Смеяться? Кто посмеет? – холодно заметил Кали. – Не в этом дело. Просто…

– Ваша светлость господин граф, оставьте меня в покое! – взмолилась девушка. – Для меня и студент Гриф был слишком красивым и слишком зажиточным. А уж граф Менкалинан – это точно не мой размерчик. Когда вы на меня глядите, мне очень страшно… Жутко… Я так не смогу… Я цепенею, когда вы смотрите на меня. А уж как дотрагиваетесь – так и вовсе мороз по сердцу.

Кали поспешно отпустил ее.

– Я же не страшный… – пробормотал он. – Сегодня ночью я тебе нравился…

– Мне Гриф нравился, – возразила она. – А вас любить, господин граф, – все равно что любить солнце: сгоришь раньше, чем поцелуешь.

– Значит, нет? – спросил Кали.

– Нет, – ответила девушка.

Графу Менкалинану редко кто отваживался сказать «нет». Поэтому слово «нет» он понимал правильно: приговор окончательный и обжалованию не подлежит. И он решительно отвернулся от девушки и быстро пошел вперед.

Вот только далеко не ушел.

Девушка, смотревшая ему вслед, увидела вдруг, как Кали шатнуло. Чтобы удержаться на ногах, он выбросил руку вбок, схватился за фонарь и остановился. Привалившись к столбу, он стоял, тяжело дыша и глядя перед собой застывшим взглядом.

Тогда она подбежала к нему, схватила за руку и спросила испуганно:

– Что такое, Гриф? Что? Сердце?

– У Беруджи нет сердца, – скривил Кали рот в усмешке.

– Ох, Гриф, не шути так!

– Удар молнии, – прошептал он. – Удар молнии, чтоб ей провалиться…

– Ваша светлость… – спохватилась девушка.

– Ох, сколько шипящих, – пробормотал Кали. – Уши режет. – Он сполз по столбу вниз и присел на бетонную тумбу подножия. – Не шипи, пожалуйста!

– Вам плохо?

– Плохо, – признался молодой человек. Он был бледен, на лбу и верхней губе выступил пот. Еле двигая рукой, Кали зашарил по карманам, разыскивая платок. Тот, естественно, оказался не там, куда его вчера клал Нолл.

Девушка взяла платок из его дрожащей руки и заботливо вытерла Кали лицо.

– Сейчас я позову извозчика, – сказала она.

– Не надо, – сказал Кали. – Просто посидим. Меня ноги не держат. Сядь. – Он слабо хлопнул рукой по тумбе рядом с собой.

Она присела, и какое-то время они молча сидели, ожидая неизвестно чего.