Код "Вероника"

— Брось оружие, — сухо сказал Альфред, его палец покоился на спусковом крючке винтовки. Его голос, естественным образом усиленный благодаря стволу шахты, который занимал большую часть поверхности, прозвучал авторитарно и немного жестоко. Ему нравилось, как сильно он звучит, и он знал, что это произвело на нее впечатление — она, не колеблясь, выпустила пистолет из рук.

— Толкни его ко мне, — скомандовал он, и она тут же выполнила приказ, оружие прогремело по бетону. Он не стал наклоняться и поднимать его, вместо этого толкнул ногой по направлению к перилам слева от него, и они оба слушали, как ее единственная надежда улетает вниз, ударяясь о замороженные скалы, навеки исчезая в глубинах ледяных недр.

"Как же это прекрасно, осуществлять такой контроль!"

— А что же случилось с твоим попутчиком? — глумливо спросил он. — С ним произошел несчастный случай? О, и отойди от двери, если не возражаешь. И держи руки так, чтобы я их видел.

Клэр двинулась вперед, дверь за ней почти полностью закрылась, и он увидел, как на ее лице мелькнуло что-то вроде расстройства, и он тут же понял, что попал прямо в точку. Что ж, меньше горячей пищи для отца, но вряд ли он будет возражать.

— Он мертв, — просто сказала она. — А что случилось с Алексией? Или я с ней и говорю, знаешь, вас двоих легко спутать…

— Закрой рот, мелюзга, — прорычал Альфред. — Ты не заслужила права произносить ее имя. Ты уже знаешь, что пришло время ее возвращения, вот почему те люди напали на Рокфорт — чтобы выманить ее, или ты надеялась убить ее так, оборвав ее первый вздох?

Клэр выглядела сбитой с толку и, казалось, все же решила продолжать отговариваться, но Альфред не хотел больше слушать ее лживые слова. Эта игра теряла свой интерес. Пред лицом неизбежного триумфа Алексии все блекло, ничто не могло сравниться с ее возвращением.

— Я уже знаю все, что ты хочешь сказать, — отрывисто произнес он, — так что не утруждайся. А теперь, если ты пойдешь со мной…

Клэр внезапно отвела взгляд, посмотрев направо вверх, на поднятую платформу у начала тоннеля.

- Осторожно! — завопила она, оседая на пол в обмороке, а Альфред обернулся, но увидел лишь огромную ледоземлеройную машину и темный вход в тоннель…

…и позади Клэр вылетела дверь, и мальчишка нырнул в проем, приземлившись на бок, и навел оружие на него, на него!

В ярости, Альфред дернул винтовку и нажал на спусковой крючок три-четыре раза, но у него не было достаточно времени для того, чтобы прицелиться, пули разлетались в разные стороны…

…а потом будто гигантская рука толкнула Альфреда назад, вышибив воздух из легких, а мальчишка так и продолжал стрелять, и вот уже раздались щелчки — у него закончились патроны.

Альфред, спотыкаясь, сделал еще шаг назад и открыл рот, чтобы рассмеяться, готовый убить их обоих, но в руках у него больше не было винтовки, почему-то он уронил ее, а вместо смеха выходил только влажный, болезненный кашель… и что-то за спиной открыло ему дорогу, и вот он уже падает в ствол шахты. Он упал на толстую корку льда, и начал было вставать, но в груди жгло невероятной колющей болью. Неужели его ранили?

И почти беззвучно лед вокруг него разошелся, и он закричал, падая куда-то, он должен был увидеть ее еще раз, должен был коснуться, но он слышал крик своего отца, доносящийся до него, и все вокруг потерялось в боли и тьме.

* * *

Звук ужасающего, чудовищного завывания, вырвавшегося из глубины и слившегося воедино с криком Альфреда, заставил их действовать. Клэр остановилась только для того, чтобы поднять "Ремингтон", после чего начала карабкаться вслед за Стивом на высокую платформу. Учитывая то, что у Стива закончились патроны, а ее собственный пистолет валялся где-то далеко внизу, винтовка была их единственным оружием.

Они залезли в кабину огромной желтой машины, поставленной перед началом наклонного тоннеля, ведущего наверх, Стив взялся за руль… и они снова услышали этот дикий, безумный вопль, и, определенно, он раздавался ближе, монстр-заключенный свободно разгуливал где-то здесь, внутри.

Стив щелкнул несколькими переключателями, кивая и что-то бормоча себе под нос, продвигаясь дальше. Клэр слушала, проверяя винтовку — только шесть патронов, — и пришла к выводу, что огромная штука на передней части машины, похожая на винт, специально подогревалась, чтобы плавить лед. Но вообще, ей было все равно, что эта фигня делала, лишь бы с ее помощью им удалось выбраться наружу раньше, чем до них доберется тот монстр.

Тяжелая машина загудела, начиная работать, а Стив объяснял ей, что тоннель, вероятно, не был закончен из-за того, что рабочие продвигались медленно и не использовали нагревательный элемент, опасаясь того, что вода, появившаяся на месте размороженного льда, затопит комплекс.

— Но нам бояться нечего, — сказал он, усмехаясь. — Как насчет того, чтобы создать тут озеро?

— Вперед, — сказала она, усмехнувшись в ответ, желая испытывать хоть немного больший восторг. Боже, они выбираются наружу, и Альфред Эшфорд наконец-то мертв, и никто не встанет у них на пути. Так почему же она чувствовала себя столь неуверенно?