Код «Уран» / Цитадель

— Мы установим свои порядки! Все будет по закону и справедливости.

И когда Крез договорил эти слова, Фома вырвал из его руки ключ и воткнул в разъем на панели.

Возникла свалка. Раздался оглушительный выстрел. Рик вставил свою часть ключа в разъем. Пиликнул громкий сигнал, и металлический голос произнес:

— Внимание. Запущена программа «Уран». Всем членам экипажа и пассажирам просьба занять места в отсеках и пристегнуться. Время до старта составляет тридцать минут. Запущен обратный отсчет.

На всех работающих экранах появился таймер, начавший отсчет.

— Что это?! — завизжал вновь возникший перед экраном Крез. — Что ты сделал?

Рик пока еще не осознал, что он сделал. Он лишь почувствовал, как вздрогнуло основание Термополиса, при этом и без того громкий гул усилился, словно под башней внезапно пробудился спящий вулкан.

— Останови это! — Крез тряс бластом перед экраном. — Немедленно прекрати!

— Не могу, — спокойно ответил Рик и улыбнулся.

Догадка наконец поразила Креза. Его лицо вытянулось от удивления, словно у ребенка, вдруг получившего заветную игрушку.

— Ты запустил не генераторы, — свистящим шепотом выдохнул Крез.

— Они были запущены до того, — сообщил Рик. — Пуск генераторов — первый этап программы «Уран», который я осуществил, находясь еще в секторе Тау и Сигма.

— Что это за программа? Что за программа? Говори! — прокричал Крез, брызжа слюной.

— Я не знаю, — сказал Рик и расхохотался.

— Что? Поганый щенок! Надо было прикончить твою мать еще тогда! Почему ты…

Но Смотритель не успел договорить, Майя огрела его стулом по голове. Крез рухнул, как подкошенный, Майя сплюнула в его сторону и повернулась к экрану.

— Рик! Великая Ось! Что ты сделал? Я думала, ты здесь!

— Майя, все в порядке! С вами наверху, это Фома. Мы сумели переместить его… душу в тело моего двойника, чтобы обмануть Парижа.

— Если так, то Фомы больше нет, — с сожалением сказала Майя. — Крез застрелил его.

Внезапно в выскочившем диалоговом окне появилась надпись «эвакуация командного пункта». И высветилась схема эвакуации со стрелками, указывающими путь и сообщением, что данная схема дублируется в каждой комнате и коридоре в виде настенной таблички и указателей.

— Рик! Где ты находишься?

— Внизу, под Термополисом, на нулевом уровне. Я запустил «Уран». Дождись меня, скоро буду с вами!

— Рик. — Майя протянула к нему руки. По ее щекам текли слезы. — О, Рик… У меня нехорошее предчувствие, поторопись.

— Я возвращаюсь!

— Я хотела сказать тебе… Прости меня!

Но Рик ее не услышал, он уже покинул командный пункт. Выскочив в коридор, замер, прижавшись к стене — к командному пункту двигались люди.

— Стоять! — рявкнул один и вышел под свет лампы.

Это был Иешуа.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Рик.

— Не ожидал? — обрадовался Иешуа. — Мы следили за вами с самого Омикрона.

Рик был сбит с толку.

— Ну и рожа, — потешался Иешуа, направив на него бласт. — Ладно, подними руки и встань лицом к стене, только без глупостей.

— Вы опоздали, — объявил Рик, показывая пустые ладони. — Программа запущена.

— Как запустил, так и остановишь. К стене! — скомандовал Иешуа.

— Вы не понимаете…

Иешуа ударил Рика прикладом в грудь. Рик вскрикнул от боли и припал на одно колено, оценивая шансы: четверо против одного, со всеми не совладать. Его ухватили за плечо, рывком приподняли и развернули к стене, обшарили карманы, вытащили из ножен клинок.

Все это время Иешуа ругался, в какую вонючую дыру их занесло.

— Как вы попали в Эпсилон? — задал вопрос Рик, когда его развернули лицом к Иешуа.

— Не твоего ума дело, — огрызнулся тот и добавил: — Засранец! Не будь приказа доставить тебя живым, я бы размазал тебя здесь по стене тонким слоем.

Рик внимательно следил за всеми четверыми и за тем, что происходило позади них.

— Кишка у тебя тонка, — сказал он.

— Что-о? — Лицо Иешуи вытянулось от такой наглости.

— Что слышал. Ты самый обычный трус!

Иешуа затрясся в приступе злости:

— Ну, держись, ублюдок! Сейчас так тебя разукрашу, мать родная не узнает…

За спиной у него раздался пронзительный вопль. Все обернулись. Замыкавший отряд боец быстро исчезал в дыре вперед ногами, цепляясь за стены, и громко кричал. Двое других кинулись за ним, но не успели — несчастного засосало в черноту коридора, и только отчаянный крик некоторое время слышался оттуда.

— Бог Машины, спаси нас! — прошептал один боец, осенив себя ритуальным знамением.

— Что это было? — прошептал Иешуа.

Не успели они опомниться, как новый крик раздался в коридоре. Склизкое змеиное тело обвило новую жертву, затаскивая ее на этот раз в отверстие воздуховода под потолком.

— Помогите! — проорал обреченный и мгновенно затих, исчезнув в дыре.

Никто не успел вымолвить и слова, как третьего бойца поперек схватила широкая зубастая пасть червеобразной твари. Иешуа испуганно с визгом отскочил в сторону двери командного пункта. Рик воспользовался моментом и ударил его кулаком в живот. Иешуа согнулся пополам, Рик выбил у него бласт, но разбираться дальше не стал и рванул изо всех сил к спасительному выходу из коридора.