Код «Уран» / Цитадель

Рик не смог удержаться от искушения и пошел к столбу света, наискось пробивавшему облака и прозрачный купол. Так светит звезда по имени Солнце. Надо же — звезда! Он вошел в свет и зажмурился — так сильно обожгло с непривычки глаза. Рик знал, что смотреть на Солнце нельзя, иначе ослепнет, зато пространство далеко внизу было открыто взгляду, он повернулся к Солнцу спиной — заснеженная равнина простиралась на сколько хватало глаз. Сориентировавшись по сторонам света, определил, что очень далеко на востоке бугрятся горы, а вот на западе виднелись искусственные сооружения. Только неизвестно, обитаемы ли они, да и времени искать союзников во внешнем пространстве у него тоже нет.

Усмехнувшись собственным мыслям — не пройди курс ускоренного обучения, сейчас бы гадал, что вокруг — он быстро вернулся к аппаратам и остановился в раздумьях.

Снаружи донесся нарастающий гул, вибрация пола стала заметно ощутимей. Термополис готовился к запуску программы «Уран». Больше нельзя терять ни минуты, возможно, Фома уже достиг цели и ожидает сигнала, но повторно проверять машины особого смысла нет. Нужно, во что бы то ни стало, найти способ спуститься к подножию Термополиса.

Но как?!

Он осмотрелся. Не зря Архитектор сообщил, что Термополис — это ковчег, где собрали все достижения, все, что когда-то было изучено, выращено и создано руками человека. Взгляд остановился на темном дальнем углу, где виднелся контейнер с рифлеными стенками. Рик уже проходил мимо контейнера, но не придал значения надписям на нем. Он перешел с шага на бег, когда сумел разобрать буквы на дверцах и прочел: «Модель планера #21-2….». Какой именно индекс был у модели он так и не разобрал, цифры стерлись от времени, зато теперь появился шанс спуститься к подножию. Только бы удалось выкатить летательный аппарат из контейнера и после взлететь.

Вскрыв двери, он первым делом осмотрел фюзеляж — крылья были уложены здесь же, в отдельных коробах. Выкатить планер на палубу не составило труда. Аппарат оказался на удивление легким. Рик сумел вытащить крылья из коробов и самостоятельно загнать их в пазы на фюзеляже.

Теперь можно лететь. Но как и где открывается ангарная палуба?

В голове всплыли слова Фомы насчет консервации системы Термополиса. Вряд ли сейчас сработают какие-либо механизмы, раскрывающие створы — палубу с помощью электронных панелей управления не открыть. Да и где их искать?

Рик резко крутанулся на пятках, уставившись на вертолет в пятнистом боевом окрасе: под фюзеляжем закреплена длинная, управляемая из кабины, скорострельная пушка, на подвесках по бокам — ракеты.

А это выход! Осталось подать питание на вооружение машины и… Рик кинулся на нижнюю палубу за аккумулятором. На все действия у него ушло примерно четверть часа. Он даже думать о холоде позабыл, когда забрался в кресло боевого пилота и включил питание.

Тускло осветившиеся приборы и экраны сообщили о готовности и неисправности систем. Рик не стал дожидаться докладов, активировал вооружение, откинул крышки предохранителей на штурвале, выдохнул и вдавил все имеющиеся кнопки.

Под фюзеляжем оглушительно застрекотало, вертолет ощутимо вздрогнул, когда с подвесок с пронзительным шипением вперед ушли ракеты, оставив за собой дымные росчерки. И тут же на стеклянной стене впереди вспух ослепительно яркий огненный шар.

Рик зажмурился и машинально заслонил лицо рукой, отворачиваясь. Грохот взрыва оглушил, дохнуло копотью и гарью. Миг, и облако дыма всосало сквозь пробоину наружу.

Есть!

Рик выбрался из кабины и тут же бросился вперед, разгоняя, покатил к возникшей впереди пробоине планер. В голове билась одна мысль: только бы хватило ширины проема.

Только бы хватило ширины!..

За десяток шагов до края палубы, он запрыгнул в кресло пилота, захлопнул колпак и взялся за рукоятку управления планером.

Летательный аппарат бесшумно выкатился из пробоины и — ухнул носом вниз.

Сердце пропустило удар.

Рик выпучил глаза, заметив, как стремительно падает планер, скользя над отвесной поверхностью Термополиса. Миг ему казалось, что еще немного и планер чиркнет брюхом о стену, он машинально вжался в кресло, потянув рукоять управления на себя, и нос планера пошел вверх…

Он набирает высоту! Рик восторженно закричал, вытянул шею, глядя на проплывающую внизу равнину, такую бескрайнюю и великую.

У него получилось. Сумел выбраться и теперь летит! И совершенно перестал бояться высоты!

Рик улыбнулся. Ради сестры, ради Майи и Ахмеда, ради Корнеллиуса и Фомы, ради будущего людей, оставшихся в замерзающих эонах, он запустит программу.

Вскоре он заметил, что отлетел достаточно далеко от башни. Осторожно повел рукоятью управления в сторону, меняя угол наклона элеронов — и планер плавно накренился на один бок, уходя на вираж.