Код "Уран" / Цитадель (СИ)

— То-то и оно. Мне семьдесят пять полных лет, и треть своей жизни я провел внизу, ковыряясь в трубах. Меня отправили вниз, когда тебя еще на свете не было, а твою мать не пригнали из соседнего сектора в рабство.

— Что?

— Думал, что она родилась и прожила здесь всю жизнь? Нет, дружище. Она была рабыней, как и многие другие женщины, которых пригнали, когда местных девиц поразило массовое бесплодие. Великая Коммуна должна жить.

— Ты лжешь!

Киото грустно улыбнулся.

— Но как… Это невозможно… За пределами барьера…

— Живут дикие племена варваров. Пространство полно чудовищ, и ни один нормальный человек не сможет продержаться там и дня. Да, об этом говорит Комитет.

— И что? Вы хотите сказать, что это не так?

Киото испытующе смотрел на Рика.

— Вы понимаете, что это ересь?

— Сейчас это неважно, сынок. Мы начали с моего возраста, поэтому давай двигаться по порядку.

— Какой смысл мне выслушивать эти глупости? — фыркнул Рик. — У вас там внизу совсем разум помутился.

— Возможно, — кивнул Киото. — Да только почему, когда казнили того варвара, ты остался на площади?

Рик молчал. Старик продолжал:

— Я давно наблюдаю за тобой. Ты гораздо умнее своих сверстников, Рик. Это дает нам шансы. Никогда бы я не завел этот разговор, если бы не был уверен в успехе. Поэтому прошу: вначале выслушай меня, а потом поступай, как считаешь нужным. Идет?

— Да, — угрюмо сказал Рик.

Киото перевел дух.

— Итак. Мы, люди Коммуны, были созданы в недрах Пространства великим богом Машины, который наделил нас разумом и позволил заселить сектор Омикрон. Пространство бесконечно и простирается вокруг нас во все стороны: вверх и вниз, вперед и назад, налево и направо.

Киото повторял общеизвестные слова из Трактата о Машине, которым с пеленок учат каждого малыша. Он говорил о том, что первые поколения людей жили при золотом веке и ни в чем не нуждались — у них были обильные запасы вкусной еды, в домах было тепло, и никогда они не знали ни болезни, ни войны, а значит, жили долго и счастливо. Но на смену золотому веку пришел серебряный, когда человек стал смертным, и начались раздоры. Вслед за ним начался железный век — и срок жизни сократился. А на смену железному пришел темный век, в котором люди Коммуны живут и поныне — суровое время холода, лишений и борьбы за жизнь.

— К чему все это? — не выдержал Рик. — Каждого ребенка учат этому в начале Круга Жизни.

— Имей терпение! — оборвал Киото. — Мы почти добрались до сути. За всю нашу историю Коммуну всегда возглавлял Смотритель — человек, который мог общаться с богом Машины через жрецов.

— Все верно.

— Смотритель руководит Комитетом, куда входят его приближенные. Каждый из них контролирует свой уровень сектора. Только члены Комитета могут читать тайные знаки и иероглифы, что оставил бог Машины на стенах людям для подсказки. Остальным это категорически запрещено.

— Таков закон.

— Да. Только Смотрителю и его жрецам дозволено заходить в святилище Техники и говорить там с великим богом.

— Правильно.

— А что, если я скажу тебе, что тоже умею читать эти письмена?

— Я вам не верю, — засмеялся Рик.

— Разумеется, ты не веришь. Поэтому я покажу тебе кое-что.

Рик насторожился.

— Не бойся, — сказал старик, — это всего лишь рисунок.

И он вынул из-за пазухи сложенный во много раз кусок бумаги, такой ветхий, что в местах сгиба виднелись затертые прорехи. Киото бережно разложил листок на столе. С одной стороны край бумаги был неровно обгрызен, словно крыса сточила, поэтому взгляду открылась лишь часть рисунка. Рик уставился на переплетения линий, испещренные мелкими иероглифами и знаками.

— Что это?

— Наш сектор.

Оба склонились над рисунком, стараясь вглядеться в детали. Свет лампы потускнел — это означало, что приближается вечер. Скоро освещение вырубят. Рик зажег «призрачный свет», покрутив катушку динамо-машины. Они все вглядывались в рисунок, и наконец Рик прошептал:

— Ничего не понимаю.

— Я тоже долгие годы не мог, — признался старик. — Пока не стал разбирать иероглифы.

— Откуда это у вас?

— Часть добычи после большой войны с варварами, что выиграла Коммуна тридцать лет назад. Тогда я был в Комитете.

Рик уставился на Киото. Тот снова улыбнулся и хрипло захихикал.

— Я был советником тогдашнего Смотрителя. Старшим по самому верхнему уровню. Тогда Крез был сопливым пацаном, еды хватало на все уровни, и не было проблем ни с отоплением, ни со светом. Коммуна пошла войной на племя варваров, оно жило неподалеку от Галереи. А все из-за того, что дочь старшего по продовольствию сбежала к молодому парню оттуда. Коммуна пошла в поход, победила в войне и добыла много припасов, оружия, ценностей, среди которых были пачки сшитой бумаги с иероглифами и рисунками. Смотритель поручил сжечь их. В пачках было много рисунков, очень много, все они были похожи на этот, а еще там были столбцы иероглифов и знаки, которые зовутся числами. Смотритель лично следил за уничтожением, он говорил, что на бумаге лежит печать зла, что это сатанинские, поганые заклинания, богомерзкая ересь. И вот тогда-то я совершил преступление.

— Вы спрятали один лист, — догадался Рик.