Код соблазна

— Это отчасти моя вина, Берт, — покаянно призналась Касси. Она не собиралась совращать впечатлительную девочку с пути истинного, это получилось само собой. — Я даже не знаю, как…

— Как это произошло? У меня есть предположение. Возможно, ты показала ей что-нибудь особенно… выдающееся из твоих покупок на той неделе. Например, нижнее белье.

— Уверяю тебя, я никогда бы не стала демонстрировать сексуальное белье девочке-подростку. — Касси нахмурилась. Неужели он считает ее настолько глупой?

Берт приподнял бровь.

— А что же ты ей тогда показала после моего ухода?

— Конечно, красное платье. Впрочем… — Догадка показалась ей вполне возможной. — Наверное, это подтолкнуло Хейзл к каким-то выводам. Я помню, что платье ей очень понравилось.

Берт тихо застонал.

— О Боже. Что скажет опекунский совет, если через неделю жизни со мной Хейзл начнет расхаживать по городу в красных шелках?

Касси не сдержала улыбки.

— Это все же лучше, чем расхаживать в черном кружевном белье.

— Зависит от того, на ком оно надето. — И Берт окинул девушку многозначительным взглядом, заставляя ее слегка покраснеть.

— Возможно, я его надену на следующий урок ухаживания, — негромко произнесла Касси и тут же пожалела о столь откровенных словах. Если до этого только румянец окрасил ее щеки, то теперь она вспыхнула до корней волос.

Берт придвинулся ближе, колени их снова соприкоснулись.

— Касси, ты не должна дразнить меня твоими черными кружевами.

— Почему же нет?

— Я не в силах буду сдержаться, и с твоей репутацией будет покончено одним махом.

Глава 7

Тело девушки словно объяло пламя. Даже если бы было что сказать, язык просто не послушался бы ее.

Впрочем, и Берт выглядел потрясенным собственными же словами. Он резко поднялся со стула.

— Пойду-ка я отсюда, пока мы не совершили чего-нибудь такого, о чем потом пожалеем. Давай обсудим все это завтра, если ты свободна после лекций… И готова к уроку номер два.

Она молча кивнула.

— Хорошо. Тогда в девять вечера я зайду за тобой. — Он уже стоял в коридоре. — И, Касси…

— А?

Более осмысленно отозваться она не могла. Взгляд ее был прикован к мускулистой руке, держащейся за ручку двери.

— Прибереги для этого дня черные кружева.

Берт ушел, а Касси все сидела и смотрела на дверь, закрывшуюся за ним. И старалась восстановить дыхание. Нечто похожее она испытала в начальной школе, когда выиграла в лотерею новенький велосипед.

Только в начальной школе она не подозревала о существовании таких вещей, как гормоны… Или потрясающе красивые светловолосые мужчины, занимающиеся конным спортом.

Неожиданно дверь без предупреждения распахнулась.

— Тук-тук, — произнес веселый женский голос, и на пороге предстала профессор Вивиан Саммер.

— Заходи, — кивнула Касси, стараясь придать лицу обыденное выражение.

Но от остроглазой Вивиан ничто не могло укрыться.

— Что это с тобой, Касси? У тебя вид, как у школьницы, которую родители застали целующейся с одноклассником. Щеки горят, дышишь, как после пробежки…

Вивиан и не подозревала, сколь близка к истине ее догадка!

— Здесь просто душно, — поспешно отозвалась девушка.

Подруга недоверчиво продолжала всматриваться в ее лицо.

— Ты решила распрощаться с очками?

— Тебе нравится?

Касси спросила не без сомнения, потому что никак не могла привыкнуть к контактным линзам. Ей казалось, что очки придают ее облику интеллигентности и солидности. Сразу видно, что она научный работник! А в линзах Касси чувствовала себя едва ли не столь же неуверенно, как в пятницу — на высоких каблуках.

— Я всегда подозревала, что у тебя очень красивые глаза. Просто…

— Просто — что?

— Наверное, я привыкла к тебе в очках. Они стали частью твоего имиджа. Без них ты на себя не похожа.

— Я именно так себя и чувствую, — призналась Касси. — Как будто это не я.

— А разве ты не к этому стремишься в последнее время? — Вивиан пытливо заглянула ей в глаза, выкладывая на стол бумажную папку.

— Ты меня в этом обвиняешь? — Интересно, почему всех друзей так сильно раздражает ее смена имиджа? — Я должна что-то сделать, чтобы привлечь внимание администрации. И не откажусь от намеченного плана.

— А почему бы тебе не пойти на компромисс? — Вивиан хлопнула ладонью по принесенной папке. — Подыщи какую-нибудь менее спорную тему, чем ритуалы ухаживания. Уверена, тебе пойдут навстречу.

— Прости, Вивиан, но я всю сознательную жизнь шла на компромиссы, отрезала Касси. — Отныне меня не устраивают полумеры. Это окончательное решение!

— Вот и отлично. — Профессор Саммер развязала ленточки на папке. — Я испытала твою решимость, теперь получай, что заслужила. Твоя тема скорее всего будет утверждена. Я старалась выговорить для тебя как можно больший срок, но комиссия желает рассмотреть заявку не позже чем через две недели.

— Две недели? — простонала Касси, хватаясь за голову. Она не знала, плакать ей или радоваться. Как можно за столь короткий срок хоть что-то сделать со своей репутацией?

Вивиан подвинула папку Касси и направилась к выходу.