Код лихорадки (ЛП)

Группа обогнула небольшое строение, которое они начали называть Хомстедом, и направилась к центральной части Глейда возле входа в Ящик. Другие мальчики – одни работали в саду, другие на ферме, третьи просто слонялись без дела, сразу же заметили ситуацию, и вскоре остальные Глейдеры собрались вокруг Джорджа, которого наполовину поставили, наполовину бросили на землю его очень расстроенные носильщики.

Поскольку их все равно заметили, ПОРОК отбросил всякое притворство, будто ничего не замечает, и ворвался внутрь жуками. На мониторах в комнате вспыхивали различные ракурсы сцены, и Томас выбрал лучший из них – жалея, что у него все еще нет обзора сверху и поместил дисплей спереди и по центру.

«Слушайте!» Закричал Ник. Томас был немного удивлен, что Алби не взял на себя ответственность. «Мы с Джорджи были в лабиринте, бегали по коридорам, и он был передо мной. Что-то напало на него. Он все время говорит, что его ужалили. Кто-нибудь знает что-нибудь об этом?»

«Минхо видел там какое-то существо,» сказал Алби. «Где Минхо?»

«Все еще бегает,» ответил кто-то. «Наверное, вздремнул в одном из Тупиков.»

«Это было одно из тех существ, о которых он говорил,» сказал Алби. «Должно быть»

«На самом деле не имеет значения, что это было.» Ник указал на Джорджа, который, свернувшись в тугой клубок, раскачивался на боку. «Что мы будем с ним делать? Все, что у нас есть, это куча аспирина и бинты.»

«Было что-то странное в кухонных припасах, которые прислали на прошлой неделе.»

Томас не видел, кто это сказал, но потом из толпы вышел высокий темнокожий парень и встал рядом с Ником.

«О чем ты говоришь, Зигги?» спросил его вожак.

«Его зовут Фрайпан!» выкрикнул кто-то. «Ты единственный, кто не называет его так.»

Раздалось несколько смешков, которые не могли быть более нелепыми в этой ситуации, учитывая, что мальчик корчился в агонии у их ног.

Ник игнорировал всех, хотя Томас заметил, что Алби бросил на него несколько суровых взглядов.

«Это лежало на дне картонной коробки,» сказал Зигги, Фрайпан, как там его звали. «Какой-то шприц, на нем было напечатано “сыворотка”. Я решил, что это ошибка – кто-то случайно уронил его туда, неважно. Выбросил его вместе с остатками колбасы сегодня утром.»

Алби подошел к мальчику, схватил его за рубашку и притянул к себе. «Ты его выбросил? Не потрудился никому рассказать? Неудивительно, что ты хочешь готовить, у тебя ни на что другое мозгов не хватит.»

Зигги улыбнулся. «Если это заставляет тебя чувствовать себя умнее. Во всяком случае, я говорю тебе сейчас, не так ли?»

«Где ты его выбросил?» Спросил Ник. «Может, он не сломан. Давай хотя бы взглянем на него.»

«Сейчас вернусь.» Зигги побежал в сторону Хомстеда.

Это заняло всего три или четыре минуты, но к тому времени, как высокий мальчик вернулся с тонким металлическим цилиндром в руке, состояние Джорджа перешло от плохого к худшему. Скорее, от худшего к худшему.

Он замер, за исключением груди, которая быстро двигалась, когда он хватал ртом воздух. Его челюсть отвисла, конечности ослабли, мышцы расслабились после того, как были сжаты ранее. Мальчик недолго пробыл в этом мире.

«ПОРОК не даст ему умереть, верно?» Спросил Чак. «Это просто какой-то тест. Они хотят видеть, как все отреагируют.»

Тереза обняла Томаса и похлопала Чака по спине. «Для этого и нужен шприц. Я в этом уверена. Им просто лучше поторопиться.»

Она посмотрела на Томаса, заговорила с ним, разумом. «Это не закончится хорошо.»

Он слегка покачал головой, затем снова сосредоточился на экране. Зигги отдал шприц Нику, который теперь стоял на коленях рядом с Джорджем. Больной ужаленный мальчик почти не двигался, едва дышал. В его глазах не было ни капли жизни.

«Кто-нибудь знает, как это делается?» Крикнул ник. «Куда его засунуть?»

«Куда угодно!» Заорал Алби. «Просто поторопись и сделай это! Посмотри на него!»

Никто даже не потрудился ответить, поэтому Ник взял шприц, положил на него большой палец и воткнул его в руку Джорджа. Мальчик даже не вздрогнул. Ник нажал на поршень до тех пор, пока вся жидкость не исчезла; затем он бросил его на землю, встал и сделал пару шагов назад. Все дали Джорджу немного пространства, но оставались рядом, чтобы наблюдать за тем, что может произойти, закрывая Томасу обзор.

«Давай, Джорджи,» сказал Ник едва слышно. Это и шелест легкого ветерка были единственными звуками в Глейде.

Прошла долгая минута. Тереза сжала колено Томаса, ее теплая рука ощущалась сквозь джинсы. Она нервничала не меньше его.

Потом мальчики расступились, попятились назад, и воздух наполнился нечеловеческим ревом. Джордж вскочил с открытым ртом, лицо его исказила болезненная гримаса. Он крикнул сдавленным голосом: «Гривер! Это был чертов Гривер! Они убьют нас всех!» Слова вылетали из него, как удары далеких взрывов.

Он вдруг подбежал к ближайшему мальчику, прыгнул на него и стал колотить. Томас наблюдал за происходящим в полном шоке, едва веря своим глазам. Алби и Ник пытались оттащить Джорджа от мальчика, но он отмахнулся от них, бросившись на Ника с оскаленными зубами.

«Что за…» прошептала Тереза.