В монографиях «Морфология сказки» (1928) и «Исторические корни волшебной сказки» (1946) Пропп исследовал структуру, генезис и ранние этапы истории индоевропейских волшебных сказок. Ему принадлежат также фундаментальные историко-сравнительные исследования былин («Русский героический эпос», 1955) и обрядового фольклора («Русские аграрные праздники», 1963).
«Морфология сказки» – самая известная работа ученого: спустя 30 лет после написания, в 1958 г., в США вышел ее английский перевод, за которым последовали переиздания и переводы на многие другие языки – книга стала мировым научным бестселлером. Изучая сюжеты сказок, Пропп пришел к выводу, что большинство из них имеет схожую структуру, и выделил 31 функцию действующих лиц.
Действующие лица сказки (по Проппу)
1. Вредитель (антагонист).
2. Даритель (снабдитель).
3. Волшебный помощник.
4. Царевна (искомый персонаж) и ее отец.
5. Отправитель.
6. Герой.
7. Ложный герой.
Составляющие волшебной сказки (по Проппу)
0. Начальная ситуация.
1. Завязка:
• запрет;
• отлучка;
• нарушение запрета;
• выведывание вредителем информации о герое;
• обман;
• герой реагирует на предложение вредителя;
• вредительство;
• недостача.
2. Кульминация:
• отправка героя из дома;
• первая функция дарителя;
• реакция героя;
• овладевание волшебным средством;
• перемещение к месту назначения;
• борьба с вредителем;
• победа над вредителем;
• клеймение, отметка героя;
• ликвидация беды или недостачи.
3. Развязка:
• возвращение героя;
• преследование героя;
• спасение героя;
• неузнанное прибытие;
• необоснованные притязания ложного героя;
• трудная задача;
• решение задачи;
• узнавание героя;
• обличение ложного героя;
• трансфигурация;
• наказание ложного героя или вредителя;
• свадьба и воцарение.