«Так где мы встречаемся?» - спросил я, когда он снова сел.
«Вы ни с кем не встречаетесь».
«Имеете ли вы привычку выдавать себя за людей?»
«Не в последнее время. В прошлом, ну да, это было известно ». Он с любовью взял пистолет и спросил: «У тебя есть цена?»
«Говорят, что все делают».
"Что у вас?"
«Ниша в верхней части списка бестселлеров».
«Увы, я не могу предложить вам взятку, потому что если Иуда Код достиг того отличия, что перечеркнет все, что я намеревался достичь ».
'Который?'
«Чтобы убедить вас отказаться от ваших расследований».
- А зачем вам это делать?
- Я не могу вам этого сказать. Могут ли 10 000 фунтов стерлингов убедить вас в том, что у меня были веские причины?
Я покачал головой.
'Двадцать тысяч?'
«Я собираюсь написать книгу».
Он аккуратно потушил сигарету, стараясь не испачкать пальцы смолой, и молча уставился на меня. В холле напольные часы пробили 9.30; голубь на подоконнике клюнул в стекло; Я услышал гул машин далеко внизу.
В конце концов он сказал: «Если вы продолжите следить за этим, я убью вас».
Он вынул из кармана жилета охотника за золотом и проконсультировался с ним, как будто вскоре у него была другая встреча, чтобы пригрозить кому-то смертью.
«Я позвоню в полицию», - сказал я.
«Пожалуйста, сделай это», - сказал он. - Но будьте любезны подождать, пока я уйду. Он встал, подошел к окну и посмотрел на величественные улицы внизу. - Полагаю, у вас есть жена и трое детей?
- Держите их подальше от этого!
«Не волнуйтесь, я их не трону. Но они ведь очень тебя любят, не так ли? Было бы справедливо лишить жену мужа, а детей отца? Потому что, пожалуйста, поверьте мне, мистер Ламонт, я имею в виду то, что говорю. Попробуй взломать Кодекс Иуды, и ты мертв ».
Пульсируя в горле, голубь попятился по подоконнику.
Возможно, мне следовало сказать: «Меня не так легко пугают», но это было бы неправдой. Вместо этого я сказал: «Хорошо, ты сказал свое слово, теперь уходи».
Он пожал плечами, застегнул пальто, подошел к двери, сказал: «Пожалуйста, будьте благоразумны» и ушел.
Я подумывал о том, чтобы вызвать полицию, но даже если они выследят моего посетителя - я сомневался, что его зовут Чемберс, но он не мог избежать шрама - он просто все отрицал.
Когда я варил на кухне чашку растворимого кофе, снова зазвонил телефон.
Мужской голос: «Если хочешь встретиться с Иудой, отправляйся сегодня в одиннадцать в львиный дом в зоопарке». При себе иметь копию…
'Времена?'
« Телеграф. И, кажется, делает какие-то заметки ». Щелкните, когда он разорвет соединение.
Так что у меня было больше часа. Я побрился и оделся в легкую синюю одежду и поднялся на устаревшем лифте на первый этаж, где носильщик, мистер Аткинс - я никогда не знал его имени - стоял на страже с тех пор, как я приехал в этот затхлый старый квартал десять лет назад. Он был так же постоянен, как каменные всадники на порталах, и так же изношен.
«Доброе утро, мистер Аткинс».
«Доброе утро, мистер Ламонт. Сегодня утром от среднего до среднего.
Я не думаю, что он когда-либо выходил из коридора, потому что погода была «умеренной или средней», даже если на улице бушевала метель.
Я шел по Портленд-плейс в сторону Риджентс-парка. Апрельский ливень омыл улицу, солнышко припекло, за ночь расцвели хорошенькие девушки. Шикарная женщина в сером терпеливо ждала, пока ее пудель поливает фонарный столб; мужчина в котелке с портфелем танцевал с лестницы; монахиня застенчиво улыбнулась из-под нимба; авиалайнер начертил мелом белую линию на голубом небе.
Перед лицом всего этого давняя угроза Чемберса исчезла; Пистолет, вероятно, все равно не был заряжен.
Я пересек Мэрилебон-роуд и Внешний круг, террасы Нэша позади меня, мягко освещенные солнечным светом, и пошел по Брод-Уолл между каштановыми деревьями.
За границей были горничные с колясками, и на мгновение я представил, как они направляют их на тайные встречи с солдатами в красных мундирах.
А этот шрам - наверное, он упал на перила в школе.
Внутри львиного дома мое настроение изменилось. Большие кошки безнадежно бродят по клеткам, их тюрьма пахнет кислым пивом. Я показал « Телеграф», достал блокнот и начал делать записи. Львы наблюдают за тем, как зрителей приводят туда для своего удовольствия ...
Молодой человек в рыжем плаще сказал: «Боюсь, ты Иуду здесь не встретишь ». Его голос и одежда были бесспорно английскими, но в его чертах был славянский оттенок; у него были серые пытливые глаза, и я догадался, что ему за двадцать. «Вы видите, что за вами следят».
Мой прежний оптимизм рассеялся. Лев за решеткой оскалил желтые зубы; плен сжимался вокруг меня.
'Кто ты?'
«Это не имеет значения. Просто посредник. Мы должны были сделать это так, иначе… - Он пожал плечами. «… Ты бы никогда не узнал свою историю».
«Как вы узнали, что мне нужен рассказ?»
Не отвечая, он взял меня за руку. «Пошли отсюда, я терпеть не могу тюрьмы. Но прежде чем уйти, взгляните на человека в спортивной куртке с залатанными локтями, смотрящего на тигров ».