Код императора

ребята. Э-э…увидимся позже…я надеюсь.

Нелли отступила от телефона автомата в аэропорту Пекина, глубокая вдыхая, с облегчением. сообщение было сделано десять часов назад, но Дэн жив! Мало того, с ним всё хорошо. Она не могла дождаться, чтобы рассказать об этом Эми.

Марафон, который привёл их сюда был головокружительным. Семимильный часовой спринт вдоль китайской стены в автобусе. А затем, три часа в такси до аэропорта. И всё это под громкое мяуканье Саладина.

Эми вышла из дамской комнаты, проделывая путь через толпу.

- Ты купила билеты?

Нелли мрачно кивнула.

- Готовься детка. Мы сядем в самолёт только завтра.

- Почему так?

- Мы должны получить специальное разрешение для поездки в Тибет, – объяснила няня, – Разрешение нам дадут только завтра утром, и белеет в Лхасу. Но есть отличная новость. Мы получили сообщение от Дэна.

Возглас Эми эхом раздался по кривому зданию аэровокзала. Все сразу обернулись на неё. Сотрудник службы безопасности вытянул шею, чтобы найти источник беспокойства.

Быстро, Нелли положила руку на плечо Эми и двинулась к телефону, чтобы она могла прослушать запись самостоятельно. Она прослушала сообщение четыре раза, прежде чем повесила трубку дрожащими руками

- Он такой испуганный.

- Эй, – голос Нелли добрый, но в то же время твёрдый, – Ты помнишь, что это хорошая новость? Конечно, он боится. Похоже, он порвал с Уизардами. Это не так уж и плохо. Зачем доверять этим интермедиям уродам?

- Но он в полном одиночестве, – зарыдала Эми, – Почему он не сказал, где он находиться? Мы могли бы прийти и забрать его.

- Он не уверен, что мы хотим получать от него сообщения. Он будет ждать, пока люди, наконец, его не заметят. Он попытается нас найти рано или поздно, – она беспомощно покачала головой, – Бог знает, что этот парень собирается делать.

- Следовать за ключом, – сказала Эми.

Мыслительный процесс заставил её контролировать свои эмоции и сосредоточиться на более важных вещах.

- Да, но ключ на Эвересте!

Эми мрачно кивнула.

- Форма горы из Фэн-шуй комнаты – это Эверест – крутой склон с одной стороны, а с другой более постепенная. Помнишь тот список двадцатых годов? Джордж Мэллори погиб на северном хребте Эвереста в 1924 году! Многие люди считают, что он разбился о скалы поднимаясь на гору, а не спускаясь.

- Я читала о нём, – сказала Нелли, – Это тот парень, который сказал, что поднимается на Эверест, только потому, что он есть.

Эми кивнула.

- А что если он был Кэхиллом, как Пу И? в 1924 году, Пу И сделал прорыв в истории охоты за ключами. Он знал, что его дни в Запретном городе сочтены. Он договорился с каким-то Кэхиллом, что тот спрячет ключи для него. Там, где земля встречается с небом. Другими словами на вершине самой высокой горы в мире. Это возможно?

- Это совершенно невозможно! – бредила Нелли, – Совсем неубедительно, самая безумная сказка, которую я когда-либо слышала! – странное выражение появилось на её лице, – И вообще, всё что происходит в твоей семье безумно. Обычные тайники уже не годятся, нам нужны Эвересты!

- Но может быть мы и ошибаемся, – предложила Эми, – На Эвересте холодно, воздуха мало, атмосферное давление очень низкое. Для Пу И это самое безопасное длительное хранение.

- Но это же опасно, – воскликнула Нелли, – Знакомство с горой Эверест одно. А добраться до его вершины совершенно другое. Ты думаешь, что сможешь на ней взойти? Даже если гора не остановит, то высота сделает это. Люди тратят недели на акклиматизацию. Если пойдёшь слишком быстро, то умрёшь!

Эми нервно улыбнулась.

- Ну, вообще-то, я знала об этом.

***

В поисках 39 ключей Дэн был избит, чуть не утонул, не взорвался, был похоронен заживо и его отравили. Но сейчас было хуже и опаснее всего.

Ему до смерти наскучила поездка.

Он проезжал тысячи миль на самом медленном поезде в Азии, еле ползший по континентам. Он залез в него на станции в Сиане. В то время, как пассажиры загружали свой багаж, Дэн сумел проскользнуть в вагон и спрятаться за мешками с рисом. Там, съёжившись, едва дыша, он ехал как груз.

«Не попадайся». Если они заметят его, то сбросят на следующий день, не задумываясь. Он осторожно смотрел, на проходивших мимо. Эта поездка была невыносимо длинной.

Вскоре, Дэн чуть ли не помирал со скуки. Тридцать часов в грохочущей машине в компании риса, собаки, спавшей в перевозчике и…что это там? О, гроб! Ещё его спутником был мёртвый парень.

Со временем, гроб становился всё менее жутким и всё более интригующим. На четвёртый час, Дэн убедил себя, что просто обязан заглянуть внутрь и засвидетельствовать мёртвое тело. Пусто. В первые минуты последовало разочарование, затем, скука. Он посмотрел на часы. Ещё двадцать пять часов остаётся.

Хуже всего, даже хуже, что он сильно скучал, был тот факт, что Холты опередили его, взошли на Эверест в поисках ключа.

А поезд всё ехал и ехал, постепенно наклоняясь.