Код 51. Новая эра

– Ты отличный репортёр и ни разу не подводил канал, – сказал он, выпустив дым. – Но всё же ты молод и опыта серьёзной работы у тебя маловато. Поэтому я тебе вот что скажу… Первый полёт человека на Луну – важное историческое событие, которое будет освещаться всеми средствами массовой информации мира. Чтобы не ударить в грязь лицом, тебе нужно максимально ответственно, профессионально и с полной отдачей подойти к делу и, если понадобится, прыгнуть выше головы. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Алекс.

Фрэнк сделал затяжку и продолжил:

– Это хорошо, что понимаешь. Ещё ты должен понимать, что от того, как отработаешь, будет зависеть будущая карьера. У тебя появился отличный шанс, о котором многие на канале могут только мечтать. Не упусти его.

– Я приложу максимум усилий, – сказал Алекс.

– Вот и отлично, – Фрэнк сделал несколько коротких затяжек, после чего положил сигарету на край пепельницы и вытащил из ящика стола папку, набитую бумагами.

– Это рабочие материалы? – догадался Алекс.

– Да, их готовил Грин, – Фрэнк положил папку на стол. – Тебе предстоит ознакомиться с ними в кратчайшие сроки, поэтому начни сегодня. Завтра же утром ты со съёмочной группой отправляешься на мыс Кеннеди1. Оператором и по совместительству водителем у тебя будет Боб Карпински, а Мэри Хадсон будет твоим ассистентом.

«Толстяк Боб и Рыженькая Мэри», – пронеслось у Алекса в голове.

Фрэнк взял тлевшую на краю пепельницы сигарету и сделал затяжку.

– Вопросы есть? – спросил он, выпустив дым.

– Что мне делать с текущей работой? – поинтересовался Алекс.

Фрэнк нажал кнопку громкой связи на телефонном аппарате:

– Сьюзен, свяжись с Филиппом. Пусть он перепоручит редакционные задания Свенсона кому-нибудь другому.

– Будет сделано, – ответила секретарша.

Фрэнк отключил громкую связь и глубоко затянулся.

– И вот ещё что, – вспомнил он. – У меня в НАСА есть хороший знакомый по имени Алан Корс. Я звонил ему на прошлой неделе, и мы договорились, что он посодействует в нашей работе. В общем, когда будешь в Центре пилотируемых космических полётов, найди его.

– А как я это сделаю?

– В папке Грина есть его контактные данные, – ответил Фрэнк и, затянувшись, добавил:

– В принципе, всё, – и затушил сигарету об пепельницу.

– Могу идти? – спросил Алекс.

– Да, – кивнул Фрэнк. – Единственное, не забудь заскочить к Альберту и уладить с ним формальности касательно командировки.

– Хорошо, – Алекс взял папку и, попрощавшись, покинул кабинет.

После разговора с Фрэнком Алекс первым делом заглянул в туалетную комнату. Там он подошёл к умывальнику, зажал между ног папку и включил кран с холодной водой.

– Не подведи меня, парень, – сказал Алекс своему отражению в зеркале и плеснул несколько раз водой в лицо.

* * *

«В тот момент меня охватывали смешанные чувства. Я был безумно рад выпавшему шансу, и в то же время груз ответственности и страх перед неудачей давили на меня. Я прекрасно понимал: либо я успешно справлюсь с порученной работой, и тогда передо мной откроются потрясающие перспективы, либо мистер Уолтер – хозяин нашего телеканала решит, что я не оправдал его высокого доверия, и тогда ни о каких перспективах не могло идти речи. Одного я не мог предположить: несчастный случай с коллегой и моё неожиданное назначение станут первыми звеньями в цепи случайностей, которые тесно переплетутся между собой и выльются в то, что через два года я стану одним из самых разыскиваемых людей в мире».

* * *

Покинув туалетную комнату, Алекс забежал в канцелярию к Альберту, а после весь оставшийся день посвятил изучению рабочих материалов.

Поздно вечером, когда в офисе почти никого не осталось, к Алексу подошёл коллега и громко произнёс:

– Уже десять! Намерен здесь торчать до утра?

– А? Что? Сколько? – оторвался от бумаг Алекс.

– Ты, я смотрю, совсем заработался, – улыбнулся коллега. – Не забудь перед уходом выключить свет.

– Хорошо, – ответил Алекс и, просидев ещё около часа, отправился домой.

Утро следующего дня

Пригород Хьюстона

Спустившись в гостиную с дорожной сумкой, Алекс оставил её около входной двери и прошёл на кухню.

– Всем доброе утро, – обратился он к родителям и младшей сестрёнке, которые в это время сидели за столом и завтракали.

– Приветик, – выкрикнула сестрёнка, не отрываясь от телевизора, по которому крутили мультики.

– Доброе утро, сынок, – сказал отец из-за газеты.

– Завтракать будешь? – поинтересовалась мама.