Код 51. Новая эра

– Всё верно, – подтвердил Ричардс.

– А у меня есть данные, что за полётом на Луну скрывались и иные цели.

– Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь.

– Ах, вы не понимаете, – улыбнулся Маркус. – А вы поведайте нам про тайную операцию под кодовым названием «Новая эра», и тогда всем всё станет ясно.

– Что ещё за операция «Новая эра»? – удивился Ричардс.

– Только не говорите, что ничего не знаете.

– Впервые слышу.

– Может, про тайный приезд… – только и успел произнести Маркус, как в зале погас свет.

– Ой, что происходит?! – воскликнула от неожиданности Мэри.

– Внимание! По техническим причинам просим всех покинуть помещение, – раздался на весь зал грубый мужской голос, после чего входная дверь открылась и в конференц-зал хлынул свет из коридора.

Журналисты начали вставать со своих мест.

– Ну вот, такой скандал сорвался, – расстроился Маркус.

– Не переживай, впереди ещё много пресс-конференций, – сказал Алекс.

– И что же всё-таки произошло со светом? – удивилась Мэри.

Когда все трое покинули конференц-зал и вышли из здания, Маркус спросил:

– Какие у вас планы?

– У нас сейчас эфир, а дальше по обстоятельствам, – ответил Алекс. – А у тебя?

Маркус хитро улыбнулся.

– Неужели ты хочешь ещё раз наведаться к тому самому зданию? – удивился Алекс.

Маркус кивнул.

– Рискованно, – Алекс покачал головой.

– Риск – благородное дело! – с бравадой произнёс Маркус и, вскользь посмотрев на Мэри, поинтересовался:

– Кстати, как насчёт того, чтобы держаться вместе?

– Да, давай, – согласился Алекс.

– Тогда скажи: как мне потом найти вас?

– Наш микроавтобус стоит вон там, – Алекс показал рукой в сторону автомобильной парковки, которая находилась в двухстах метрах от них. – Он чёрного цвета, и на нём большими жёлтыми буквами написано: «ТВ-5».

– Понял, – кивнул Маркус.

– Ладно, нам надо идти работать, – сказал Алекс. – До встречи.

– До встречи, – ответил Маркус и подмигнул Мэри.

* * *

«То, что произошло с Маркусом дальше, я узнаю спустя два года. Он сам мне об этом расскажет».

* * *

Не успел Маркус отойти от конференц-зала, как за ним увязались двое громил – те самые, что приходили за Эвансом.

Громилы шли на достаточном удалении от Маркуса, но как только тот оказался в безлюдной части центра, быстро нагнали его.

– Мистер Кизли? – спросил лысый.

Маркус остановился и, улыбнувшись, произнёс:

– Нет, Джордж Вашингтон.

– Хорошая шутка, – невозмутимо сказал лысый и добавил:

– Мистер Кизли, вам надо пройти с нами.

– И кто же вы такие?

– Мы из службы безопасности центра, – ответил лысый.

Маркус скорчил идиотскую рожу:

– Я так и знал, что вы меня найдёте. Обязательно заплачу за кетчуп в буфете. Верну всё, вплоть до последнего цента.

– Мистер Кизли, прекратите ломать комедию и пройдите с нами, – вмешался в разговор широкоплечий.

– Да идите вы к чёрту! – Маркус хотел было дать дёру, но широкоплечий молниеносно схватил его за рукав пиджака, развернул к себе и нанёс мощный удар в челюсть.

В глазах у Маркуса потемнело, и он потерял сознание.

Некоторое время спустя

«Давай, просыпайся!» – услышал Маркус будто издалека незнакомый мужской голос.

Маркус открыл глаза и начал судорожно смотреть по сторонам. Он сидел привязанный скотчем к стулу посреди крохотной слабо освещённой комнаты, а рядом с ним стояли двое: крепкий короткостриженый мужчина лет сорока пяти и лысый.

– Ну что, пришёл в себя? – спросил мужчина.

– Помогите! – во всё горло заорал Маркус.

Мужчина схватил его за подбородок и процедил сквозь зубы:

– Прекрати орать, а то я тебе челюсть сверну.

– Кто вы такой? – испуганно спросил Маркус.

– Я из ЦРУ, а фамилия моя Стюарт, – сказал мужчина и, отпустив подбородок, добавил:

– Но сейчас гораздо важнее не кто я, а что я могу с тобой сделать.

– В каком смысле? – сглотнул Маркус.

– В прямом, – зло улыбнулся Стюарт. – Я могу убить тебя, а могу и отпустить. Думаю, сейчас именно это имеет первостепенное значение.

– Вы не посмеете меня тронуть, – как-то неуверенно произнёс Маркус. – Я известный в своих кругах журналист.

– Послушай, мальчик. Ты попал в очень скверную историю, и теперь твоя жизнь будет зависеть от степени откровенности со мной. – Стюарт нагнулся к Маркусу и рявкнул:

– Понятно?!

– Понятно, – вздрогнув, ответил тот.

Стюарт выпрямился и спросил:

– Как твоя голова?

– Что? – удивился вопросу Маркус.

– У тебя плохо со слухом? – Стюарт отвесил ему пощёчину. – Я спрашиваю: как твоя голова?

– Болит, – жалостливо пролепетал Маркус.

– Память не отшибло?

Маркус замешкался с ответом, но как только Стюарт замахнулся, сразу же выпалил:

– Нет, не отшибло!

– Как тебя зовут и где ты работаешь?

– Меня зовут Маркус Кизли, а работаю я в газете «Мемфис Скэндлс».

– Значит, с памятью всё в порядке, – констатировал Стюарт. – Помнишь вопросы, которые задавал на пресс-конференции?

– Помню-помню, – закивал Маркус.

– Тогда скажи: кто тебе слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»?

– И всё? – глупо заулыбался Маркус.

– И всё, – спокойно произнёс Стюарт.

– И вы меня отпустите?

– Отпустим.