Книга Теней

– И поплатится за это! – Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. – Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, – продолжила она тоном ниже, – вероятно, смогут – если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.

– Так и в тот раз было неплохо…

– Да, но умельцев возвращать к жизни мертвых во Вселенной полным-полно. А вот вернуть того, чья душа безвозвратно отдана Пустоте… По-моему, только ты сам проделал это. Больше никто не осмелится.

– С кем это я провернул такой трюк? Не помню.

– С той компанией Хаоса.

– Но они вернулись сами.

– Вернуло их именно твое имя, твоя личность. И не говори мне, что это ничего не значит.

Инеррен достал из кармана монетку и подбросил в воздух. Луч белого пламени ударил из посоха Айры и испепелил ее на лету.

– Судьба больше не властна над тобой, – сообщила Синяя Колдунья с ангельской улыбкой. – Эта Власть теперь принадлежит мне.

– Ну уж нет! – с деланным негодованием воскликнул чародей. – Ни одна женщина не будет властвовать надо мной! Никогда!

– По-моему, она победила, – заметил Роджер.

– А ты что, сомневался? – ухмыльнулся Джек. – Воланд, может, и основал команду «Невозможность», но Синяя Колдунья ему могла бы дать сто очков вперед в отношении осуществления невозможного…

Беседу Айры и Инеррена прервал визг раненой Тени. Чародей обернулся в направлении безводной реки.

В отблесках лилового пламени возникла высокая фигура в черном плаще. Пришелец опирался на деревянный посох с навершием в форме драконьей головы…

Волшебница прошептала заклятие невидимости и скрылась из виду. Чародей парой незаметных жестов изменил свой возраст – теперь он выглядел седоволосым согбенным патриархом – и неуверенно шагнул навстречу самому себе, поглубже надвинув капюшон накидки.

– Ты – обладатель Теневого Могущества? – грозно вопросил молодой Инеррен на темном наречии. – Пришло время расставаться с ним!

– Я не обладаю Могуществом, – проскрипел нынешний Инеррен. – Но ты можешь получить Власть. Если пройдешь тест.

– Ну и что это за тест?

«У меня что, и в самом деле такой самоуверенный тон? – удивился чародей. – Как я только остался в живых?..»

Впрочем, это он уже знал.

– Приди к Капищу Забытых Богов, – сказал Инеррен своей молодой копии. – Там узнаешь остальное.

Подняв посох, молодой Инеррен отправился в указанное место.

– И что дальше? – спросила Айра, снимая покров невидимости.

– Я получу то, что выдал тогда. Он – тоже.

– Ты хочешь сказать… Неужели ты тогда убил себя самого?

– Разве есть иной метод получения Власти?

Волшебница сверкнула глазами.

– Не смей! Тебе, может, и все равно, но мне – нет! Измени свершившееся – это ведь пока в твоих силах!

– Отдать ему Власть? Без боя?

– Разве может быть в бою между вами победитель? Отдай ему Силу, ту, что получил на заре своей карьеры. И не уверяй меня, что это все, чем ты владеешь.

Инеррен усмехнулся. Это выход. Черную Звезду, к примеру, у него не отнимет даже смерть… как и отмычку к черному ходу Источника.

А Тень уже исполнила все, что он требовал. Пускай работает теперь на другого – в смысле, на него самого…

И жили они долго и счастливо… Долго – ибо время не имело для них значения. Счастливо – ибо у них было больше, чем у любой иной влюбленной пары. У них был горький опыт, который показал, что такое на самом деле Любовь.

Опыт, показавший всю слабость и все могущество этого Слова, которое ни один маг не осмелился отнести к Словам Силы.

И что по сравнению с этим – Игра? И что такое Вечность или арканский Турнир? Приключения и подвиги? И что рядом с этим все бескрайние миры Множественной Вселенной, все тайны Миллиона Сфер?

Меньше, чем пыль, – ибо даже пыль иногда бывает на что-то пригодна. В отличие от подвластных Игре миров.

А их воспоминания об Игре стоили еще меньше…

И уж совсем в ничто обратились воспоминания об Игроках…

К О Н Е Ц

Теперь уже – окончательный.