Она родилась 5 марта 1772 года в Алансоне, небольшом городке в пятидесяти лье от Парижа. В семье торговца мануфактурой. В детстве находилась в Бенедиктинском монастыре. Уже там она прославилась удачными предсказаниями, например, она нагадала одной настоятельнице, что та покинет монастырь, так вскоре и случилось. Умер отец, жить становилось труднее, и семья Ленорман перебирается в Париж. Там гадалка—прорицательница знакомится с некоторыми системами гадания, в том числе с известной к тому времени системой некоего Эттейлы, о котором также известно немногое, только то, что он был парикмахером и его фамилия читалась наоборот — Аллиетте.
В Париже вместе с бывшей настоятельницей монастыря она открывает собственный гадательный салон. Пользуясь картами, астрологией, другими способами гадания, она начинает предсказывать будущее для посетителей салона. Вскоре она становится довольно известной. К ней на прием приходят весьма важные и влиятельные персоны.
В 1793 голу к ней явились Марат, Робеспьер и Сен—Жюст. Всем троим она предсказала ужасающий конец. Марат ей не поверил, но она, подойдя к нему вплотную, потребовала, чтобы он посмотрел ей прямо в глаза, что он и сделал, но тут же в ужасе отпрянул. На вопросы товарищей он, чуть успокоившись, сообщил следующее: «Я видел море крови в глазах этой уродины!» Мария и впрямь была некрасивой, и это мягко сказано. Одно плечо у нее было короче другого, ноги — худые, глаза навыкате. Она должна была принять постриг в монахини, у нее не было ни единого шанса выйти замуж. Есть сведения, что она родилась сразу же с кривыми зубами и черными волосами, но отец, долго ожидавший ребенка, не обращал внимания на ее внешний вид, но общественное мнение сыграло свою роль, поэтому он и отправил ее в монастырь.
Марату же с сотоваращами вслед она сказала: «Никого из вас не украсят отсеченные головы!» И в самом деле, Марат был смертельно ранен Шарлоттой Корде, Робеспьер и Сен— Жюст были гильотинированы через год…
Однажды в салон к Ленорман пришли две дамы. Это были Тереза Тальен и ее подруга, Жозефина Богарнэ. Тереза интересовалась, выйдет ли замуж подруга Жозефина. И — выйдет ли она сама за состоятельного влиятельного господина. Ленорман предсказала ей княжеский титул и пылкую любовь. Тереза не поверила гадалке, сказав: «Я чересчур увлеклась свадебными проектами, а то, что сказала гадалка, — это какая—то насмешка! Она меня просто подловила на моих мечтах». Тереза хотела немедленно покинуть салон вместе с Жозефиной, однако прорицательница остановила Жозефину со словами: «Остановитесь, сударыня! Скоро в ваших руках окажется судьба Франции!» Заинтригованная дама остановилась, согласившись на сеанс. Карты Таро сказали, что она вскоре встретит человека, любовь сделает свое дело, и она станет, благодаря этому человеку, знаменитой, но в конце концов он же и предаст ее. Жозефина тогда была вдовой с двумя детьми и недоверчиво отнеслась к ее словам. Но предсказательница уколола палец Жозефины золотой иголкой и сказала: «Сейчас я покажу тебе то, что еще никому не показывала!» Но добавила потом: «За это ты должна будешь оберегать меня, пока это будет в твоей власти!»
Капельку крови Жозефины она поймала в золотую чашечку с какой—то жидкостью, где кровь начала принимать разные очертания — вначале появились любимые дамой фиалки, потом — тюльпан, потом — лилия и корона. Гадалка сказала, что Жозефина будет императрицей. Уходя из салона, дамы заметили молодого щеголя, им оказался Наполеон. Тогда он еще, правда, был никому не известным артиллерийским офицером.
Делая прорицание Наполеону, Ленорман сказала ему, что он станет великим человеком, сменит шесть постов, а его брак — почти дело решенное, ему осталось лишь встретить свою избранницу. Но на сорок шестом году жизни он покинет свою избранницу, ту, которая предначертана ему судьбой, и это будет началом его конца и смерти в одиночестве и изгнании.
Исследователи жизни Наполеона отмечают, что в 29 лет он был страстно влюблен в некую Эжени Клари, сестру жены его брата. Он долго за ней ухаживал, просил даже содействия брата, но ничего не вышло — девушка ему категорически отказала. Это было первое поражение Наполеона. После он переключил свое внимание на более опытных дам; он стал искать себе умную красивую жену.
Граф Поль Баррас познакомил его со своей любовницей, Жозефиной Богарнэ. Баррас в тайне мечтал сам от нее избавиться, считая слишком дорогой. Жозефина была старше Наполеона на шесть лет. Но, влюбившись, он женился на ней. Но и она не оправдала его ожиданий. Она была весьма темпераментной особой и изменяла ему направо и налево. Наполеон узнал об этом во время военной кампании 1798 года.