Книга Каина

– Дело это требует дополнительного изучения. Назначьте двух судей и время для нового разбирательства на следующей неделе.

Энки с облегчением вздохнул: если бы пришлось прервать заседание, что было делом из ряда вон выходящим, слух об этом быстро дошел бы до жрецов Сина.

Царица направилась в сторону комнаты для тайных переговоров, Энки на расстоянии последовал за ней. Перед тем как дверь за ними закрылась, он сказал:

– Я пришел с обычным донесением о делах войска.

Нин, бледная от напряжения, села. Она достаточно хорошо знала Энки, он не стал бы мешать ей по пустякам.

– Сообщение от Бек Нети? – спросила она.

– Да, его привез воин, он внизу, в моих покоях. Они нашли наследника.

– Кто он? Как выглядит? Откуда они знают? – Нин была очень бледна.

– Красив, в чертах имеет все приметы царской крови. Умен, ведет себя достойно, не падок до власти и богатства.

– Откуда ты это узнал?

– Это слова посланца.

Нин фыркнула, но продолжила:

– А от Бек Нети нет ничего?

– Есть, два сообщения. Он настоятельно просит нас до его возвращения держать жрецов Сина в неведении.

– Понимаю, – кивнула Нин. – Прозвучавшее здесь не выйдет за эту дверь. Дальше!

– Этого человека трудно было убедить приехать сюда. Бек Нети сообщает, что он прибудет к нам как гость, который волен покинуть Нод, коли таково окажется его желание.

– Глупости! – возразила Нин. – Если он действительно наследник, его дом здесь. А если нет, ему не уйти отсюда живым. Ты это хорошо понимаешь. Да и Бек Нети должен понять, какую угрозу представляет самозванец, пасущий овец в степи.

– Я передаю лишь слова военачальника, – ответил Энки.

Нин умолкла. Энки наблюдал, как дрожит ее тонкая рука, вытиравшая пот со лба.

– Радость-то ведь большая, моя царица, – промолвил он.

– Да, конечно, – согласилась она. – Странно, но до сих пор человек этот был прекрасной мечтой. А сейчас, когда он нашелся, может стать для нас бедой.

– Разумеется, – признал Энки и, немного поколебавшись, продолжил: – Мы должны понимать, что этот простодушный пастух легко может превратиться в орудие злых сил.

– Увы! – тяжело кивнула Нин.

Нин долго смотрела на него. К ужасу своему, он заметил слезы в ее глазах.

– Ты умен, несмотря на молодость, Энки. Я постараюсь последовать твоему совету. Но раскол я чувствую в самой себе. Если он тот, в кого я верю, значит, возвращается мой сын.

Энки Бар молчал, не находя слов утешения. Казалось, прошла вечность, пока Нин вернулась к разговору:

– Когда он прибудет?

– Сегодня вечером. Я встречу их с войском у южных городских ворот. Мы проведем его в мои покои, чтобы он смог совершить омовение и облачиться в чистые одежды. А Бек Нети я попрошу сразу же отправиться к тебе с докладом. А потом решим, кого пригласить на прием. Ты хочешь поговорить с посыльным?

– Нет, я предпочитаю услышать обо всем непосредственно от военачальника.

Энки стало легче – появление гонца в царских покоях могло вызвать переполох.

Он откланялся и вышел. А Нин продолжала сидеть, недвижимая как статуя.

Глава семнадцатая

Возвращение Бек Нети на север совершалось неспешно – с частыми остановками и ранними вечерними стоянками.

Он хотел дать Каину время все обдумать и прочувствовать. А у Каина действительно оставалось еще много вопросов. В один из вечеров Бек Нети рассказал ему о жрице Инанны, старой ясновидице, обитавшей в пещере. Каина заворожил рассказ о ней, ему хотелось побольше разузнать о ее культе. Мысль о поклонении Земле, обильно родящей, как плодовитая мать, была захватывающей. Ему захотелось поговорить об этом с жрицей, поучиться у нее. Если он возьмет власть над Нодом в свои руки, восстановит ее в правах и построит ей храм. Ему трудно было понять, как удалось жрецам Луны отобрать у нее власть, – ведь Земля для человека гораздо важнее Луны.

Век Нети соглашался, но не мог объяснить, как жрецы Сина добились господства.

Каждый вечер, перед тем как заснуть, Каин старался установить внутреннюю связь с Евой. Но она не приходила – наверное, не могла найти его на таком большом расстоянии.

И вот сегодня, в последний день перехода, пополудни они разбили лагерь на высокогорье. Пока ставились палатки, Бек Нети и Каин остановились у северной оконечности горы. Под ними, причудливым полотнищем из квадратов полей, прошитых серебряными нитями каналов, простирался Нод. А посреди высился город с огромной башней.

До этого мгновения Каин старался защититься от всего невероятного в рассказах Бек Нети, бессознательно воспринимая их как выдумку. А зря, ему следовало понять, что Бек Нети, воин из Нода, не способен преувеличивать, думал Каин, глядя сверху на эту страну.

Впервые Каин испугался, почувствовав, что близится конец его играм. Да, открывшаяся ему сейчас реальность была куда значительнее и сложнее, чем он мог себе представить. И чтобы не видеть ее, он закрыл лицо руками и воскликнул:

– Мне страшно!

Военачальник обнял его за плечи большими сильными руками и уверенно сказал:

– Я всегда буду рядом с тобой.