Князья Империи

– Ты первый назвал своих же соотечественников – врагами, – воскликнул Усем. – И этот человек мне ещё смеет говорить о законе и порядке!

– Для меня врагом будет являться каждый, кто нарушит закон, – холодно ответил Виго, – А ты и твой флот это сделали только что…

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, записав меня во враги, – зло сказал в заключении, Бадур. – Теперь на твою жизнь я не поставлю даже ломаного гроша.

– Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не продолжать, – смело ответил Виго. – Разговаривать нам с тобой больше не о чем. Гвардейский легион не пропустит твои корабли ни на километр дальше.

– Тогда, готовься к бою!

– Ты же знаешь, я всегда к нему готов…

Генерал Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Он был взбешён неуступчивостью и принципиальностью Ван Де Бура, так как не рассчитывал на то, что его огромному флоту, кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсера в боевые порядки, Бадур всё же не решался атаковать. Так два флота уже сутки стояли друг, напротив, друга.

Ситуация изменилась, когда в расположение флота Бадура с тайным визитом прибыл министр-хранитель императорской печати – Тарвиц…

– Уважаемый генерал Бадур, – сказал он, низко поклонившись, при личной встрече на флагмане Бадура, – императрица Лу-и и наш законный император Ду Ма-гон, приветствуют вас и передают вам слова благодарности, за вашу храбрость. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти им на помощь и поэтому вы можете рассчитывать на их милость в дальнейшем. Вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам император, после того, как расправится со своими врагами и займёт главный трон дворца…

– Плевал я на их почести и награды, – засмеялся генерал. – Император и его смазливая мамаша уже пораздавали таких почестей всем, кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем ещё не владеешь…

– Что вы хотите этим сказать, генерал? – изумлённо спросил министр.

– Лишь то, что я сам возьму всё, что мне положено! – самоуверенно ответил Бадур. – И ты министр, если хочешь сохранить свою жизнь и должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке!

– Я не нахожу слов, – замямлил со страха, Тарвиц, – я служу императору и не могу служить, кому либо, ещё…

– Вот так и говори всем пока, – прервал его генерал, – и я буду всем говорить, о том, что служу императору – будем соблюдать принятый ритуал…

Тарвиц, обладая чутьём и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи. Долго не сомневаясь, он с лёгкость переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем пост первого министра.

– Судьба Птолемея Янга мне безразлична, – поддержал Тарвица, в разговоре, Бадур, – этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умён и независим, чтобы управлять им. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти – Птолемей лишится своей должности. Пост первого министра займёт только мой союзник. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

– Прекрасно понимаю, генерал, – кивнул Тарвиц. – Что я должен делать?

– На сегодняшний момент, единственная сила, которая может мне помешать – это семь тысяч гвардейских крейсеров, стоящих напротив моего флота, – продолжал Усем Бадур. – Этот упрямец Виго Бур продолжает строить из себя благородного аристократа и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития здесь не обойтись. У меня больше кораблей и командоры, закалённые в боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев. Однако их, отливающие золотом, крейсера с прекрасными боевыми характеристиками, не дают мне покоя. Если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.

– Мне кажется, что вы никогда не считались с потерями, когда они были необходимы, генерал, – вставил слово министр.

– Это действительно так, – кивнул Бадур, – однако, сейчас, когда мне предстоит контролировать всю Империю, верные корабли нужны мне, как воздух. Чем больше крейсеров будет под моим знаменем, тем больше шансов признания меня, как главной силы государства. В сражении с гвардией я могу потерять больше половины своих людей, а это сильно ослабит меня. Поверь, после того, как я вошёл в столичную систему, то же самое, после меня будут делать многие. Здесь скоро станет тесно от желающих поделить этот жирный кусок власти…

– Гвардия не рвётся в бой, – стал успокаивать генерала, министр, – они слишком долго не воевали, и не хотят умирать.

– Да, но они пойдут за своим капитаном – это факт, – ответил Бадур. – Де Бур – слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой, даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор «Бур Галактики» – по рангу, является самым мощным боевым кораблём империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном поединке, ни у одного из моих самых прославленных командоров, нет ни одного шанса на победу.

– А если этот поединок будет не совсем честным? – лукаво спросил Тарвиц.

– Что ты хочешь этим сказать?