Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Вы, Лизавета Афанасьевна, – любезно осведомился граф, – с родителями проживать изволите?

– Так, ваше сиятельство, отец да мать, да семеро: три братца, три сестрицы, а я как раз посередочке, – смеялась девушка, разглядывая Алексея.

– А коли так, то берите, сударыня, матушку с батюшкой да всех братцев и сестриц, и милости прошу ко мне в воскресенье на пир – много гостей будет. И тетушку не забудьте. Знаете, где я живу?

– А кто же этого не знает, ваше сиятельство! – воскликнула Лиза, у которой, заметно было, едва голова не закружилась от восторга.

– Так не забудьте, ждать стану.

Сани вновь полетели по укатанной дороге. Лиза, пылающая от радости, и ее перепугавшаяся до одури тетка долго смотрели им вслед.

Сергей не мог надивиться на Алехана.

– Что это вы, граф, право?

– Мила девчонка, люблю таких – смелых, дерзких!

– И что же теперь?

– Да ничего. Пускай у меня в гостях с родичами побывает, все людям радость.

Сергей пожал плечами.

– Женились бы уж на ком, Алексей Григорьевич, такой богатырь да все один.

– Ты мне про это молчи, брат, – вдруг нахмурился Алексей. Образ императрицы Екатерины вновь восстал перед ним во всей своей притягательной прелести.

Возвратились домой веселые.

Орлов первым делом позвал дворецкого.

– Ну, что там этот дед? Разобрались? – полюбопытствовал.

– Купец, ваше сиятельство, торговал сукном. Потом в сыновние руки дело перешло, а сейчас уж и у тех дети выросли. Семья большая – сыны, жены сынов, внуки… Старик богатство с грошей наживал, нажил – наследникам отдал, а сам слаб стал, никому не нужен, притесняют, уголок дали, ни-ни за порог. Без тебя, мол, тесно.

– Неужели? – изумился Алехан. – На Руси всегда почитали стариков.

– Другое время, Алексей Григорьевич, – вздохнув, развел руками дворецкий. – У них уж барышни дворянками живут, расфуфыренные в колясках ездят, а старику лишний хлеба ломоть не кинут, ходит в обносках.

Орлов покачал головой, непонятно ему это было. У них в семье пятеро молодцев всегда чтили батюшку, а после его смерти младшие в рот смотрели старшему Ивану, а самые младшие – Григорию. И только Алексей позволял себе частенько покровительственный тон с Гришей, но потому лишь, что особо дружен с ним был.

Красивые глаза Орлова погрустнели.

– Что ж, совести людям не прибавишь! Скажи ему, пускай ко мне переселяется. Помещение хорошее сыскать и кормить с моего стола, пусть спокойно доживает дед свой век. И, чтоб не зазорно ему было, должность, что ли, какую приищи. Сторожа там или еще чего по силам…

– Слушаюсь, ваше сиятельство.

Вошел секретарь.

– Алексей Григорьевич, там вдова Перхушина просится.

– Какая еще Перхушина?

– У которой помещик Акимов незаконно именье отсудил. Помните?

– А! Да. Ну-ну?

– Плачет, ваше сиятельство. Гонят ее отовсюду, никто жалоб не слушать не желает.

– Ты разобрался?

– Да, граф. Шельмец, простите, ваше сиятельство, этот Акимов.

– А коли так, бери бумагу да чернила незамедлительно. Пиши просьбу от меня – кому там надо, сам знаешь, небось. Я подпишусь. И отдашь вдове это ходатайство, посмотрим, как Орлову откажут.

Едва разобрались с вдовой – нагрянул графский управляющий именья под названием Хреново… Так почти до самого вечера граф выслушивал доклады и выносил решения.

Вечером ужинали с Сергеем, потом граф поехал на сон грядущий прогуляться верхом, а Сергей завалился на диван с французским романом, прочтя полстраницы из которого, заскучал и стал думать о будущей своей жизни.– Разве что и впрямь жениться, как сам Алексей Григорьичу советовал? Я ведь уж и думал об этом. А почему бы и нет?..* * *

Наступило воскресенье. Залы с накрытыми столами наполнились народом – вместе со зваными гостями в дом Орлова свободно проходили и незваные, желающие задарма превосходно пообедать. Но не только за этим приходили. Все знали, что у радушного Алексея Григорьевича всегда хорошо, просто и весело.

Семья Михайловых, приодевшись ради выдающегося случая во все лучшее, робея, проходила мимо блистательных швейцаров. Три девочки, лет пятнадцати, тринадцати и восьми, едва не разевали рот и кидали направо и налево изумленные взгляды любопытных глазенок, жадно рассматривая и лепные потолки, и драгоценные ковры, и живую зелень, цветущую среди зимы, и коллекции картин, фарфора, оружия, и всю обстановку дома, несмотря на почти восточную роскошь, отображающую изящный вкус хозяина. Трое сыновей, старшему из которых было тридцать два, старались не выражать внешне своего восхищения, но и у них блестели глаза. Отставной капитан и отставная капитанша, а также тетушка, шедшая рядом с Лизой, были скорее напуганы и подавлены как богатством дома, так и величием его хозяина. И только Лизавета Афанасьевна, казалось, воспринимала все спокойно, хотя и стыдилась за родителей, что те имеют вид бедных родственников, нежданно-негаданно приглашенных в дом богатого дядюшки.

Граф Орлов сам вышел им навстречу, поздоровался просто, весело, перецеловал дамам руки, от чего те смутились, опять же, кроме Лизы, принявшей это как должное.