Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Как там граф Румянцев? Здоров ли?Потом заговорила о войне, о положении действующей армии, спрашивала, в чем Потемкин видит трудности и есть ли какие несообразности, какие из Петербурга устранить можно…Несколько дней провел Потемкин в невыносимом состоянии. Он не понимал, что с ним делается. Чего ждать, чего желать, чего опасаться? Теперь уже Екатерина забрасывала его письмами – вряд ли ради старой дружбы. В письмах было много нежности и ни слова – о любви. Но если все же любит? Что тогда? На место Гриши Орлова? Ни за что! Но если любит?! Какое мучение – сойти с привычной дороги, ждать решения судьбы… Да, это перелом. Жизнь изменится, сомнений нет. Но что же это будет? Совершится ли главная часть этой жизни, для чего Господь и на свет породил? Или – крах? Третьего уже не дано. Потемкин жаждал славной кипучей деятельности – на благо родной России. То вдруг хотелось до жадности почестей и наград, величия… И тут же грезился уединенный монастырь, где бы он мог упокоить мятущуюся душу, утолить тоску, смирить гордый дух, затвориться от мира, от его красот и соблазнов… А самый главный, самый прекрасный соблазн – она, Екатерина. И Григорий Александрович неожиданно честно признался себе, что на самом-то деле сейчас ему ничего не надо, кроме нее. Она, только она, отнимите весь мир… И вновь сомнения, терзания души. А вдруг не любит?! Вдруг он все придумал? Как же тогда дальше жить-то? Потому что теперь, именно теперь он уже больше не сможет жить без нее… …По ночам Потемкин зажигал свечи и лампады у всех образов. В темноте яркие огоньки казались одушевленными, трепетом и всполохами отзывались на его тревогу. Он становился на колени и принимался неустанно отбивать земные поклоны, моля Господа поскорее все решить… Но как? Чего просить? Не понимал…

*

Мысли о Потемкине были навязчивыми и прекрасными. Но при встречах умудренная житейским опытом женщина робела, как юная девица. В другое время она сама бы посмеялась над собой. Разве не забавно – словно девчонка, старается выглядеть веселой, скромничает, говорит о постороннем. Но терзало недоумение: он ведь все понял, не мог не понять! Почему, столь дерзко-словоохотливый в иное время, сейчас молчит и не сделает первый шаг? Ведь она – женщина! Постепенно сдавала позиции, становилась ласковей, стала позволять себе, едва ли не через силу, ясные намеки. Он молчал! Его хмурый, строгий взгляд заставлял еще сильнее робеть повелительницу России. Но догадывалась ли женщина о его терзаниях?

Всю ночь ей было не до сна. Она плакала, сидя у окна. Ночь, духота, тишина…

Прошедшее виделось словно воочию. Возвращавшаяся прелесть ушедших юных лет волновала и ранила воспоминаниями. Супруг… Горе ее и кошмар. Станислав Понятовский, нынешний король Польши… Наконец, он – великая любовь и мучительная страсть, незаживающая рана – Григорий Орлов. Ее невенчаный муж… «Боже, Ты видишь: я никогда не переменилась бы к нему! Он остался бы навеки – последним, если бы… Если бы сам захотел».

Смахнув упрямую слезу, государыня прошла к письменному столу. Сама зажгла свечу. В мягкой тишине сухо заскрипело почти затупившееся перо…

На следующий день при дворе в недоумении перешептывались о почти небывалом деле: императрица закрылась у себя и никого не принимала!

А Потемкину казалось, что он убил сам себя! Также не выходя никуда весь день, не вставая с постели, не причесываясь, не одеваясь, он читал и перечитывал полученную им сегодня утром исповедь Екатерины.

С изумительной искренностью писала царица о своей прежней жизни. О своем старом друге Орлове Потемкин прочел: «Сей бы век остался, есть ли б сам не скучал. Я сие узнала в самый день его отъезда на конгресс из Села Царского и просто сделала заключение, что, о том узнав, уже доверки иметь не могу, мысль, которая жестоко меня мучала…»

– Бедная моя! – вздохнул Потемкин. – Что же раньше обо мне не вспомнила?

«…так что я думаю, что от рождения своего я столько не плакала, как сии полтора года… Потом приехал некто богатырь, – читал о себе Потемкин. – Сей богатырь по заслугам своим и по всегдашней ласке прелестен был так, что, услыша о его приезде, уже говорить стали, что ему тут поселиться, а того не знали, что мы письмецом сюда призвали неприметно его, однако же с таким внутренним намерением, чтоб не вовсе слепо по приезде его поступать, но разобрать есть ли в нем склонность…»

– Ох, матушка! – вздохнул Потемкин. – Сколько лет я тебе о сей склонности твердил!

«Ну, господин богатырь, – переходила на шутливый тон Екатерина, природная веселость которой даже в горести брала свое, – после сей исповеди могу ли я надеяться получить отпущение грехов своих?.. Бог видит, что не от распутства, к которому никакой склонности не имею, а есть ли б я в участь получила смолоду мужа, которого бы любить могла, я бы вечно к нему не переменилась. Беда та, что сердце мое не хочет быть ни на час охотно без любви».

– А мне как быть без любви твоей, Екатерина? Что делать-то мне?

А вечером пришла еще записочка…