Княжна-подменыш

Лана удивления никак не показала, просто достала из-под сидения корзинку и сняла с неё покрывало. Чарис вопросительно изогнул бровь. Скрывать, что у нас четвёртый пассажир, на мой взгляд бессмысленно, всё равно узнают. Я дождалась, когда мы покинем город, прилегающий к цитадели второго клана в Совете Пяти, и сняла с изменённого невидимость. Лана охнула, Чарис удручённо вздохнул. Кажется, он смирился с моей тягой к нестандартным знакомствам.

Я пододвинула корзинку изменённому:

– Как ты себя чувствуешь? Я могу что-нибудь сделать для тебя? Угощайся.

Мужчина сидела рядом со мной, повернул голову, и я рассмотрела, что выглядит он совсем худо. Осунулся, кожа из привычно сероватой стала землисто-бурой, в уголках глаз застыла засохшая кровь. Видимо, часть сосудов полопалась. Он шумно вдохнул и, растягивая гласные, протянул:

– Благодарю.

Он взял хлеб с куском холодного мяса и остервенело вгрызся. Лана стыдливо отвернулась. Я безразлично гадала, куда судьба занесёт меня следующий раз. Мне осталось нанести всего пару визитов, и путь в Совет открыт. Я представила, как встречаюсь с княгиней, как она объявляет, что моя работа выполнена и открывает портал ровно в то место и время, из которых меня забрала. Мечтая о несбыточном, я ни на миг не забывала, что княгине дешевле убить меня, чем вернуть домой.

Покончив с едой, изменённый ещё раз поблагодарил меня и уточнил, может ли он увидеть карту местности.

– Разумеется. Рис, будь добр.

Чарис вздохнул. Вот мы и перешли к той стадии отношений княжны и её артефакта жизни, когда под видом вежливой просьбы отдаётся приказ, подлежащий немедленному исполнению. Рис понял, о чём я думаю и грустно улыбнулся. Мне показалось, что между нами вырастает стеклянная стена, незаметная глазу, но приложишься и лоб расшибёшь.

Рис развернул скрученную в трубочку бумагу, положил к себе на колени. Один край прижал сам, другой попросил придержать Лану и пальцем свободной руки принялся водить по блёклым линиям.

– Цитадель Пайтис. Мы выехали из города вот по этой дороге, сейчас находимся примерно тут, а здесь заночуем.

Изменённый отобрал листок, и принялся его изучать. Спрашивать, что он ищет не стала. Сам расскажет. Чую, карту он затребовал не из праздного любопытства. Так и оказалось. Поизучав бумагу минут десять, мужчина повернулся ко мне и ткнул в какую-то точку пальцем.

– Шан-Гери, мне нужно попасть сюда.

Несмотря на то, что мужчина обращался только ко мне, держал он карту так, чтобы нужную точку видела не столько я, сколько Чарис. Я жест оценила, Рис, по-моему, тоже.

– Вполне реально, – сказал Рис. – Нужно будет сделать крюк, но это не проблема. Вы не боитесь, что приведёте за собой «хвост»?

– Полагаю, князь не стал бы рисковать потерей пленника ради выяснения места расположения нашей базы. Для выступления перед Советом ему хватило бы меня одного.

– Логично, – согласилась я, невольно передёрнув плечами.

– Отнюдь, – возразил Рис. – Князь не имеет права нас преследовать. За нарушения законов гостеприимства карают очень сурово.

– Если бы князь вас подозревал, он бы нашёл повод вас оставить на некоторое время в замке.

– Логично, – в очередной раз кивнула я.

Чарис отобрал у изменённого карту и задумался, время от времени советуясь с виновником изменения маршрута. Я тихо радовалась. Ещё недавно Чарис рвался сообщить куда надо о людях, в чьих глазах вместо радужки и зрачка сетка наполненных кровью сосудов. Сейчас он смотрел на изменённого абсолютно спокойно.

– Леди, посмотрите, что мы надумали?

– Одобряю, – пожала я плечами. Можно подумать, я способна увидеть недостатки в предложенном или разработать свой собственный безопасный маршрут.

Из вежливости мне всё-таки показали, где свернём, где сделаем остановки, где переночуем.

– Вот здесь я вас покину, Шан-Гери, – влез изменённый.

– Ясно.

Из рассказа я уяснила, что клан, который Чарис собирался посетить сразу после цитадели Пайтис откладывается на десерт, мы едем обратно в сторону моря, обедаем, снова едем, затем высаживаем изменённого, проводим ещё несколько часов в пути, и уже втроём устраиваемся на ночлег.

Ящер шёл уверенно, экипаж плавно катился вперёд. Большую часть времени мы с изменённым, пользуясь возможностью, отдыхали. После обеда я так разомлела, что и вовсе сладко уснула. Изменённому, чтобы попрощаться, пришлось меня будить. Точнее, разбудить меня поручили Лане.

Оказалось, мы остановились посреди дороги, справа почти вплотную подходил лес, и ветки ближайших деревьев нависали над дорогой, цепляя стенки экипажа. Солнце светило скупо, лучи едва пробивались из-за пухлого полотна облаков. Я поёжилась не столько от вечерней прохлады, сколько от мрачной, даже зловещей атмосферы.

Мужчина попрощался по-военному коротко, отвесил лёгкий поклон:

– Шан-Гери, – он вдохнул полные лёгкие, – надеюсь следующая встреча состоится, и пахнуть вы будете приятно.