Княжна-подменыш

– Обед, госпожа, – голос принадлежал служанке.

Чарис впустил девушку и моментально запер дверь, стоило той войти. Служанка прошла прямиком к столу, поставила поднос и повернулась ко мне в ожидании дальнейших указаний. Я переглянулась с Рисом.

– Больше пока ничего не нужно.

Девушка поклонилась, коротко объяснила, где она будет и как её позвать, ещё раз поклонилась и попятилась к выходу. Рис, взявший на себя роль швейцара, приоткрыл дверь.

Всё случилось в одно мгновение. Девушку грубо оттолкнули, в гостиную ворвался князь, Чарис бросился ему наперерез. Князь остановился, приказал служанке исчезнуть и повернулся ко мне. Девушка подскочила с пола и, хромая, поковыляла прочь. Я снова посмотрела на князя.

– Леди, я дал клятву, что не причиню вам вреда. Отзовите своего сопровождающего. Вы же не хотите, чтобы он пострадал? Ему-то я клятв не давал. Я понял, что вы откажете и пришёл заставить вас меня выслушать, ничего более. Я нарушаю закон, и вы в праве потом заявить на меня Совету. Леди? – в руке князя вспыхнул язычок пламени, быстро разросшийся в шар, размером с голову.

Как действовать в подобной ситуации мне почему-то забыли объяснить. Я успела взять себя в руки и осторожно позвала:

– Рис, – как именно действовать пусть Чарис решает сам.

Огонь в руке князя стал ещё ярче, но Рис не дрогнул.

– Князь, вы перестаёте угрожать, а я не стану препятствовать беседе, – последнее слово Чарис произнёс с непонятной мне издёвкой.

Князь настороженно кивнул и потушил бушевавшее в ладони пламя, медленно отступил к двери и закрыл створку. Чарис в это время переместился ко мне и встал со мной плечом к плечу, ещё и руку пожал мимоходом. Я сразу почувствовала себя уверенней, а мужчина наоборот растерял всякую уверенность. Он вновь смотрел на меня взглядом тяжело больного человека, который давно потерял надежду и устал бороться.

– Княжна, принято считать, катастрофа унесла жизни двух третей населения. Часть людей не погибли, а изменились, стали чудовищами и в течении трёхсот лет были истреблены выжившими. Полгода назад я узнал, что истребили не всех. Они прибыли с моря и захватили нас. Пришлите нам помощь.

Князь осунулся, выдохнул и протянул руку к двери.

– Так не пойдёт, – вмешался Чарис. – Нужны цифры, факты, подробности. Что они из себя представляют? Что могут?

– Времени нет. Если они заподозрят, что я к вам обратился…

– Уже заподозрили.

Князь отскочил от двери, заметался по комнате, перевернул кресло, шарахнулся к стене и затих, ощерившись, как загнанный зверь. В комнату вошли трое, и я осознала, что виденный ночью кошмар не был сном. У всех троих глаза были, как у той девочки: абсолютно белые, без радужки, без зрачка, но с красной сеткой сосудов. Ни ресниц, ни бровей, зато волосы чёрные, густые и, кажется, очень мягкие. Я отметила болезненную худобу, серый цвет кожи, узнике, практически отсутствующие губы и непривычную форму носа: приплюснутый, с большими ноздрями.

Все трое как по команде принюхались, центральный повернулся ко мне и склонил голову к плечу. Тот, что был справа от него, неподвижно застыл, а левый медленно направился к князю.

– Гери, чего мы ждём? – спросил правый, – Обыграть так, будто в пути до них добрались убийцы, не проблема. Оставлять их в любом случае нельзя.

Я сглотнула. Меньше всего я желала оказаться в роли случайного свидетеля. До меня медленно доходило, что сейчас меня будут убивать. Выход перекрыт, выпрыгнуть в окно – верный способ переломать себе руки-ноги. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Вот и всё. Верила, что ещё побарахтаюсь, строила планы, надеялась, а нарвалась на беду, которую не ждала. Я об этих изменённых знать не знала. Узнала – заплати. Жизнью. А я так хотела…

Чарис подался вперёд, закрывая меня собой. Но какие у него шансы простив группы, преодолевшей защиту замка и подчинившей целый клан?

– Ты ждёшь моего решения.

Правый склонил голову, а центральный, являвшийся, видимо, главным, сделал шаг ко мне. Чарис напрягся.

– Леди, прикажите вашему спутнику не усложнять ситуацию. У вас и без того проблемы.

Чарис отступил на полшага, но не расслабился.

– По-моему, у нас одна проблема, не множество. И заключается она в том, что вы собираетесь нас убить, – голос дрожал, но я старалась говорить ровно. И, кажется, несла редкостную чушь.

Неужели есть шанс?

– Леди, вы ненастоящая княжна, верно? Точнее, вы полноправная княжна клана Драйкан, но создаваемый клан достанется не вам. Кто вы?

Смысла врать и увиливать от ответа я не видела.

– Я выдаю себя за будущую главу клана по договору с княгиней. В случае успеха, княгиня поклялась вернуть меня домой. Я иномирянка.

– Я так и подумал. От вас пахнет чужачкой.

Изменённый придвинулся ещё на шаг и нарочито громко втянул воздух.

– А ваш юноша – настроенный на вас артефакт жизни, но принадлежит артефакт не вам.

– Верно.

От напряжения меня начало потряхивать.

– Значит, вы хотите домой, – продолжал допрос изменённый.

Я кивнула.

– Но так, чтобы мой уход не отразился на…, – уж если спрашивают, стоит попросить больше.