Княжна Арсеньева

— Матушка-барыня, княжна Лизавета Алексеевна не хотят идти замуж, они желают монашество принять, — проговорила горничная.

— Дашка, еще и ты будешь об этом говорить?! Сейчас отправишься на конюшню! — гневно вскричала княгиня. — Я здесь хозяйка, и барышня сделает так, как я велю!

— Матушка-барыня, а разве вам не жаль свою дочку единственную? — вкрадчиво продолжила Даша. — Послушайте, все можно сделать по-другому, так, чтобы и княжна счастливой стала, и князь бы на вас не обиделся…

— Да о чем ты говоришь?! — вскипела Варвара Александровна. — Сейчас же иди и займись делом, а то…

— Князь Щедринский ведь никогда не видел свою невесту, верно? — произнесла Дарья, глядя барыне в глаза. — Если вместо княжны Лизаветы Алексеевны ему показать другую девицу, он же поверит, правда?

— Да что ты придумываешь? Совсем спятила?! — закричала княгиня.

— Послушайте меня… Княжну Лизавету кучер Петр сегодня ночью может увезти в монастырь, к матушке Феофании, о чем она вас и умоляет уже давно, — нисколько не смутилась Даша.

— А князю Павлу вы предъявите меня под видом вашей дочери, княжны Арсеньевой. Вы знаете, что я воспитана, как настоящая барышня, и во мне тоже течет княжеская кровь, князь Щедринский ничего не заподозрит. Я стану его женой, мы сразу же уедем, а дворне вы прикажете молчать, никто не посмеет и рта раскрыть.

— Дашка, ты рехнулась! — в ужасе воскликнула Варвара Александровна.

— Почему же, матушка-барыня? Я тоже княжна Арсеньева, хоть моя мать и была дворовой девкой. Для князя не будет никакой разницы, а Лизавета Алексеевна век станет за вас молиться, если вы ей позволите в монастырь отправиться. Никто никогда не узнает правды, имение наше находится в глуши, барышня нигде не бывает…

— Сейчас же пошла вон! Нет, давно пора тебя выпороть, и сегодня это уж непременно будет сделано! — вскипела княгиня.

— Как ты могла до такого додуматься?! Вот что значит — воспитывали барышней, а зачем?!

— А я вам еще скажу, матушка-барыня, что княжна Лизавета мне по секрету призналась, что утопится в пруду, ежели вы ее все же станете заставлять замуж идти, — негромко произнесла Даша, отступая лишь на несколько шагов. — Желаете такой грех на свою душу взять? Все можно превосходно устроить, я с ваших глаз, наконец, пропаду, барышня будет счастливо жить с монашками, и князю я стану самой лучшей женой, я клянусь! Княгиня Варвара Александровна погрузилась в мрачное молчание. Дарья молча дожидалась ее ответа.

— Что ж, Дашка… — заговорила через некоторое время барыня. — Зови сюда дворецкого Кузьму и кучера Петра, будем решать, как все это лучше сделать. Похоже, другого выхода нет, раз моя Лизавета так желает принять обет…

Княжна Лиза уже на следующий день стала послушницей в монастыре, а Даша под именем Елизаветы Алексеевны Арсеньевой обвенчалась с князем Павлом Щедринским, которого с первого взгляда очаровали красота и изящество манер его невесты.