Княжий удел

— Вот здесь погорячился казанский хан! Царевичи Касим и Якуб гости мои, — проявил твердость великий князь. — И не подобает мне их со двора выставлять. Было время, я был гостем у Мухаммеда, так почему его сыновья не могут погостить у великого московского князя? Так и передай мои слова хану Махмуду.

Мурза ушел, а бояре зашептались вновь.

— О чем шепчетесь, бояре?

— Государь, — услышал Василий голос Прохора, — тут мы от верных людей наших слышали, что Дмитрий Шемяка крестное целование попрал. Ничего его, супостата, удержать не может! С Ордой и с казанцами сносится. Зло против тебя чинит.

— Так…

— Ты бы не верил ему более, князь. А то доверчив, как ребенок, оттого и видения лишился.

Год прошел, как простил измену Василий своим братьям: Дмитрию Шемяке и Ивану Можайскому. Ведь только раны стали рубцеваться у ратников; облегченно вздохнули крестьяне — никто не отрывал их от сохи, и, радуясь предоставленной свободе, засыпали они в амбары уродившееся зерно.

Знаменит год был и тем, что народилось в эту пору, как никогда, много мальчиков, и дружный детский плач тревожил успокоившиеся до поры села. А через некоторое время эта детвора, босоногая и безмятежная, ступила бы на прохладную землю, набирая от нее живительную силу.

Не нужно быть зрячим, чтобы разглядеть, как отдыхают от войны отроки, сполна наслаждаясь установившимся покоем; как любятся истосковавшиеся молодожены; с какой радостью жены дарят мужьям детишек.

Радость не бывает без печали, и старики, поглядывая на родившуюся детвору, вздыхали:

— Отроков больно много… давно такого не бывало. Видать, быть войне…

— Придется растить мальцов бабам без мужниной опеки, — подхватывали другие. И еще тяжелее, еще печальнее вздыхали: — Народилось ныне много сирот!

Василий Васильевич знал о том, что Дмитрий Шемяка уже не однажды против его воли сносился с Ордой, подговаривая хана выступить против Москвы. Где бы ни находился Дмитрий, всюду возводил крамолы, подговаривая князей учинить против московского князя смуту. Угличский князь уже не раз ездил в мятежный Великий Новгород, величал себя там не иначе как великим московским князем. И упрекал Василия Васильевича во всех грехах: отдал он, дескать, Москву на поругание, а христиан унизил перед басурманами. Не возвращал Шемяка награбленную в Москве казну; держал у себя ордынских послов и искал расположения Кичи-Мухаммеда. Но и на этом не успокаивался Дмитрий Юрьевич: отказавшись от власти над Вяткой, он что ни день посылал туда гонцов, мутил народ, просил заступничества от притеснений московского князя. И чаша терпения, наполненная до самого верха, грозила расплескаться.

А бояре продолжали:

— Тут мы еще грамоты перехватили, которые Шемяка давал своим людям в Москве. Призывает он, государь, тебя не слушать и смуту всюду сеять.

— Не помнит он добро, Василий Васильевич, — подхватил конюшенный, — а ты ему еще Галич отдал!

— Где эти грамоты? Дай сюда! — приказал Василий. Боярин зашуршал пергаментом и сунул в сморщенную ладонь князя свиток.

Василий развернул его, будто хотел прочесть, разгладил рукой, словно пытался разобрать написанное кончиками пальцев, и, вернув обратно пергамент боярину, приказал:

— Читай!

— «Остап Семенович, еще тебе приказываю отклонять граждан московских от Васьки! Подмечай тех бояр, кто недоволен его службой, и зови ко мне в Галич! Обещай им великое жалованье и земли огромные. И скажи еще вот что: как стану я московским великим князем, будут они при мне особо приближенными. Жалованье им против Васькиного вдвое обещаю. Мой слепой братец…»

— Хватит, — прервал боярина Василий Васильевич, — не пошла ему на пользу ссора со старшим братом. Опять все по новой затевает. Только ведь я не забыл, кто меня глаз лишил, кто на соломе в лютый мороз, как татя в смраде, взаперти держал! Будет с него! Что еще на это письмо иерархи скажут! Вот что я решил… Степашка! — окликнул дьяка великий князь.

— Здесь я, государь, — подскочил к Василию юноша лет двадцати, хранитель печати.

— Письмо отпишешь иерархам, а к нему письмо Дмитрия приложишь, как они решат, так тому и быть. Если скажут мне: уходи с великого княжения, приму это и противиться не стану. Постригусь в монахи. Если они мою сторону примут, тогда берегись, Дмитрий! Печать-то не потерял?

— Как же можно, батюшка! — перепугался не на шутку Степашка. — Здесь она у меня, за пазухой. — И, засунув глубоко руку к самому животу, извлек тяжелую великокняжескую печать. — Вот она, господарь наш великий! — Отрок улыбался, разглядывая изображение Георгия Победоносца, сидящего на коне.

Митрополит Питирим ждал иерархов в полуденный час. Гудели колокола Ростова Великого, приветствуя прибывающих владык.