Княжий посол

Шишкоеда вынесло из чума, прямо в проделанный Данилой проход. Обережник на миг замер, в шалаше больше никого не было, но явственно виднелся лаз, через который сбежала ведьма. Искушение за ней нырнуть было сильным. Но если рассудить, ведьма успела уйти далеко, в следах он не разбирается, а вот заплутать в темноте в незнакомом лесу запросто. В крепости сейчас идет бой, сколько татей и их помощников, несколько десятков? В победе Данила не сомневался, но если кого-то из его друзей ранят, как Будима, пока он будет петлять по лесу за ведьмой? Молодцов на мгновенье перевел дух, рванулся наружу.

Там кипел бой, где-то около полусотни разбойников, образовав некое подобие строя, наседали на десяток гридней. Видимо, они со страху соскочили со стен, но, увидев малочисленность противников, опрометчиво решили продолжить бой. Штук семь лучников из-за строя целились в Бенема, который остался на стене. К ним-то Данила и бросился; подхватив с земли нож, который в него бросили, он с пяти шагов вогнал его в задницу ближайшего лучника. Второму заехал в затылок обухом и, не теряя ход, лезвием в лицо его соседу. Увидев, как обстоят дела, ближайший лучник поспешно бросил оружие и поднял руки, другие бросились наутек. Данила оглушил пленного и поспешил на помощь к своим.

Пока он разбирался со стрелками, двое разбойников из второй шеренги, попытались достать Скорохвата топорами на длинных рукоятях и лишились пальцев, когда клинки южанина скользнули вдоль древка.

В те же секунды Шибрида подрубил одно неосторожно выставленное колено, разбойник завопил, повалился, а братья-варяги обошли линию врагов справа, получилось что-то вроде окружения.

Строй попытался перестроиться, на самом деле превратившись в толпу. Бенем всадил стрелу в шею одному из разбойников. В этот момент двое татей решили, что бегущий на них Данила более легкая добыча, чем варяги, а может, они просто хотели сбежать. В любом случае они поступили опрометчиво.

Молодцов, не останавливаясь, с такой силой долбанул обухом в щит набегающего врага, что верхняя кромка долбанула его в лоб. Данила без труда его вырубил, удар следующего разбойника он отбил, одновременно обходя справа, и выбросил прямой удар ногой точно в печень. На тате не было даже защитной куртки, поэтому ему оставалось только вытаращить глаза и со стоном упасть на землю. Вот так Данила оказался рядом с боем, так, чтобы не участвовать, но все видеть, как из первого ряда.

Братья-варяги парой работали против разбойников. Шибрида бил вкруговую двумя мечами, а Клек его прикрывал щитом и сам в любой подходящий момент атаковал. Вот варяг выбросил меч в ноги, тать вовремя прикрылся щитом и немедля получил железо в рот. Шибрида вмиг занял дыру в строе, махнул направо и налево, подрубая ноги разбойникам, и строя уже нет, лишь толпа вокруг и стонущие раненые.

Все произошло в считаные секунды, поэтому Данила не успел вмешаться. Разбойники инстинктивно отшатнулись от варягов, но на другом фланге крошили всех Скорохват с Воиславом. Бенем добавил пару стрел в кучу-малу, а гридни посадника просто соединили щиты врагов в лоб. И враги побежали, просто как стадо баранов.

– СТОЯТЬ!!! – выплескивая злость, закричал Молодцов. – На колени.

– На колени! – закричали варяги и принялись бить, остановившихся разбойников мечами, плашмя, как потом узнал Данила, не из гуманизма, а чтобы продать пленников потом.

– Даниил, живой!!! – к нему подбежал Скорохват.

– Да, нераненый. Там у шалаша главарь их, надо взять. И ведьма ушла, с Наськой, надо догнать.

Честно говоря, плевать было Скорохвату и на ведьму, и на Наську, но главаря вязать он пошел.

– Молодец! Цел? – Батька охлопал своего человека, осмотрел.

– Не ранили, а вы сами как?

– Чтобы эти смерды да по нам попали, им козе горло перерезать – и то промахнутся, – презрительно сплюнул Клек.

– Батька, нужно ведьму догнать, она в подземный лаз ушла. Наська скорее всего с ней и жена Вакулы. Спешить надо.

– Наська – это кто такая?

– Ну племянница Вакулы, внучка Житко. Ее ведьма с собой уволокла.

– А вот оно что, эту стерву отпускать нельзя.

– Спешить надо!

– До дома добирается не тот, кто спешит, а тот, кто поспевает. Кого это там южанин тащит?

– Это тать главный тут, Шишкоед, он тоже сбежать хотел, но я не позволил.

– Это хорошо, оставьте его пока здесь.

Но еще оставались около двух десятков пленных и примерно столько же раненых, большая часть из которых не доживет до утра или останется инвалидами. Большую часть матерых разбойников обережники побили в начале схватки, остались в основном смерды, которых привел за собой один жрец. Тот самый Бурислав, должно быть. И со всем этим хозяйством надо было что-то делать. Среди пленных, сбитых гуртом у стены, Данила разглядел знакомую голову, перевязанную окровавленными полосами ткани. К ней как раз направлялись двое гридней, раздвигая людей, как нос корабля воду.

– Дядька, тебя не ранили? – К гридням подбежал Гаврош. – Осторожнее ведите, это боярин.

– Цел я, тебе что за забота, изверг?

Гаврош встал как вкопанный, потемнел лицом.