Я прыгнул с камня и повис. В мгновение красные точки побежали перед глазами… Я испугался позорно. Попытался ослабить петлю, но будто пудовые гири легли на руки, будто дьявол на них висел… Последнее, что запомнил, – полет. Летел над миром, над горящими галактиками к концу, к чему-то, сужающемуся до размеров горлышка от бутылки, за которой горел немыслимый свет… Господи, как мне было легко, хорошо!
И я очнулся.
Я лежал на земле… Веревку, видно, прикрепил от страха неумело – она соскользнула с морды змея. Я разбился, как в детстве, когда играл и падал на землю – кровоточили коленки и локти.
В наступившей тишине я услышал вдруг глуховатый голос родственника: «Никогда не отчаивайтесь в Его прощении… И если бы даже вам случилось в течение вашей жизни совершить преступление, то все-таки не теряйте надежды на Господа. Вы – Его дети, смиряйтесь перед Ним, как перед вашим отцом, молите Его о прощении, и Он будет радоваться вашему раскаянию, как Он радовался возвращению блудного сына».
Я заплакал. Я плакал и молился в этих языческих руинах, на окраине мира. И был счастлив… В первый раз в жизни я почувствовал, как оттаивает душа.
Прошла неделя, и я с изумлением прочел в газете, что два дня назад в Крыму умер русский император Александр Третий. На престол вступил Николай Второй. Тот мальчик в матроске, который много лет назад поднимался по залитым кровью ступеням Зимнего дворца.
Я помолился за упокой души августейшего Саши… Сейчас я его любил. И понял: хочу вернуться на Родину.
Вернулся я, только когда началась первая русская революция… Я заказал билеты на знаменитое океанское судно «Королева Виктория». 20 ноября 1905 года мы причалили в Портсмуте. Через день я был в Париже и оттуда немедля поездом выехал в Петербург.
Я прибыл в столицу поздним вечером. Шел по перрону, носильщик нес мои вещи. С другой стороны перрона виднелся поезд, отправляющийся в Москву.
На перроне стояла группа людей. Я прошел было мимо них, но меня будто схватили. Остановился, обернулся…
На меня уставились горящие глаза. Они глубоко сидели в глазных впадинах, и оттуда лился невыносимый свет – выдержать взгляд было невозможно… Я поневоле опустил глаза.
Когда поднял, он уже не смотрел на меня. Этот господин стоял у самого вагона, окруженный молоденькими дамочками с букетами в руках. Он был в распахнутой собольей шубе, под шубой – голубая русская косоворотка, подпоясанная поясом с кистями, высокие щегольские сапоги… Впрочем, «господином» назвать его было невозможно Сожженное солнцем морщинистое лицо пожилого крестьянина, крупный бугристый нос, полные плотоядные губы и длинная черная борода. Черные волосы разделены на пробор и начесаны на лоб… Шел снег, но соболью шапку он держал в руках, и снежинки падали на его волосы.
Уже не глядя на меня, он ерничал с хихикающими дамами, потирал руки, нервно подергивал плечами. Он был сильно навеселе.
И вдруг… начал танцевать! Сначала медленно закружился, потом пошел вприсядку, захлопал ладонями по голенищам сапог. Все быстрее, быстрее… Дамы счастливо стали бить в ладоши, а он уже волчком вертелся на снегу перрона. Со сладострастием оскалились зубы, за сеткой морщин прятался хищный зверь.
Я прошел мимо, а он, продолжая безумную пляску, вдруг выкрикнул мне вслед:
– Убивец! Как есть убивец! Папиного деда сгубил! На падаль вернулся! Папу и маму губить! Вороны! Все кровью заляпают!
Я ускорил шаги. Я почти бежал… Сзади за мной несся носильщик.
Распутин кричал, с выдохом, страшно:
– Проклинаю! Город Антихриста, кровью умытый! Проклинаю!
Москва, 1919 год
На этом мне придется оборвать мою повесть…
Обыски начались уже в нашем квартале. И оставаться в Большевизии стало смертельно опасно…
Я отправился к господину Исакову. Жил он недалеко от Кремля, в старинном доме, принадлежавшем когда-то князю Ю.
Позвонил в дверь. Открыл полуголый матрос.
В огромной княжеской квартире жило теперь множество народу. Какой-то малыш катался по коридору на велосипеде, другой писал тут же, в коридоре, под собственное хныканье…
Я попросил матроса позвать товарища Исакова.
– Да вон он, стоит срать, – кивнул матрос на очередь, стоявшую в уборную.
Очередь составляли девица в гимнастерке с маузером за поясом и маленький человечек в пижаме и с носиком уточкой.
Увидев меня, человечек, видно, понял, торопливо заулыбался, поздоровался и пригласил меня в комнату.
Мы прошли по передней мимо чучела медведя, где прежде гости оставляли свои визитные карточки. И малыш на велосипеде едва не задавил нас.
Прежние комнаты были теперь перегорожены. Исакову достался кусок гостиной с великолепным камином.
Стоя у этого камина, он зашептал:
– Его превосходительство предупредил, что вы придете. Он вам, наверное, сказал, что оплатил вперед мои услуги хлебом… и
Сошлись на доплате – бриллиантовой диадеме и семи кусках сахара.