Князь советский

– Нашли рессору? – спросил преподаватель.

– Нашла, – отозвалась Нина.

– Если машина сломается по дороге, вам придется чинить ее в самостоятельном порядке. Приступайте! А вы, товарищ Рогов, наблюдайте за ней и помогайте, если надо.

Гайку заело, и сколько Нина ни пыталась отвинтить ее, у нее ничего не выходило.

– Давай я! – предложил Клим, но она лишь досадливо дернула плечом:

– Не надо.

– Тебе же просто силы не хватает.

– Зато у меня упорства – хоть отбавляй.

С этим было не поспорить.

Нина таки открутила гайку и под одобрительные крики шоферов вручила ее преподавателю.

– Терпение и труд все перетрут! – сказал тот, пожимая ей руку.

После занятий Клим подошел к Нине.

– Ты меня ни разу не спросила о Китти. Тебе не интересно, как она поживает?

– А я знаю, – спокойно отозвалась она. – Капитолина приводит ее на занятия в детской библиотеке, и мы там встречаемся.

Клим не знал, что и сказать.

– А где Элькин? – спросил он.

– Остался в Крыму. Он сделал мне предложение, но я ему объяснила, что у нас ничего не выйдет.

– Почему?

– Догадайся с трех раз! – рассмеялась Нина и, помахивая сумочкой, пошла по дорожке к парку.

4.

Китти призналась, что она действительно встречается с мамой. Капитолина, помнившая Нину по прежним временам, решила, что та устроилась воспитательницей в детскую библиотеку, и попросту оставляла ей ребенка и уходила по своим делам.

– Почему ты мне ничего не сказала? – строго спросил Клим Китти.

– Потому что ты уже отнял у меня Тату!

На нее было больно смотреть: Китти была уверена, что папа сейчас введет очередной запрет, и заранее приготовилась плакать.

Клим притворился, что ему нет дела до ее тайных свиданий с матерью.

Три раза в неделю он тоже виделся с Ниной, вернее, видел ее – она чаще разговаривала с гардеробщиком, чем с ним.

Она была близка и в то же время недоступна; она сделала все, чтобы превратить себя в ценный приз – именно поэтому ее окружал сонм почитателей. Она заставляла Клима думать о себе и гадать, где она живет, как зарабатывает и какие строит планы. Ее окружала тайна.

Странное это было чувство: знать, что тебя беззастенчиво соблазняют, возмущаться этим и в то же время с нетерпением ждать очередного сеанса душевных пыток.

Клим приметил, что после занятий Нина не идет со всеми на остановку, а торопливо бежит в парк. Так повторялось из раза в раз, и это могло означать только одно: она с кем-то там встречалась.

Разумеется, Клим не выдержал и однажды отправился вслед за ней.

Вечернее небо было чистым и нежным, а над запоздалыми цветами летали простенькие московские бабочки.

Клим шел в некотором отдалении от Нины и злился на несущихся навстречу велосипедистов, которые кричали ему «Поберегись!» Не дай бог Нина обернется и увидит его!

Когда она исчезла за поворотом, Клим прибавил шагу. Он уже представлял, как наткнется на какого-нибудь красного командира, поджидающего Нину на лавочке, но вместо этого он застал ее в компании большого серого гуся: она стояла на берегу пруда и кормила его с ладони.

Завидев чужака, гусь встрепенулся, растопырил крылья и с шипением пошел на Клима.

Нина рассмеялась:

– Фу! Это свои! А ну прекрати немедленно!

Она кинула гусю корку хлеба, и тот на время позабыл о конкуренте.

После вчерашнего дождя земля была влажной, и у Нины никак не получалось подняться по крутому подмытому берегу – мокрая глина скользила под ее ногами.

Клим протянул ей руку:

– Давай помогу.

На этот раз Нина приняла его помощь и даже разрешила поддержать себя под локоть, пока она палочкой счищала грязь с туфель.

Клим думал, что она начнет спрашивать: «Зачем ты за мной ходишь?» и пытался изобрести достойное объяснение, но Нина, как ни в чем не бывало, принялась рассказывать о гусе:

– Всех его сородичей давно поймали и съели, а он до сих пор прячется в камышах. Я подкармливаю его – пусть он хоть немного поживет счастливой птичьей жизнью.

Они пошли по тропинке все вместе: впереди Клим и Нина, а за ними гусь. Время от времени он недовольно гаркал и шумел крыльям – кажется, он считал Нину своей собственностью.

А Клим уже ни о чем не думал. Он просто шел рядом с Ниной, вдыхал терпкий осенний воздух и удивлялся тому, как ловко она заставила его сделать первый шаг.

Оказалось, что Нина поселилась в Салтыковке у графа Белова и постоянно ездила в Москву на пригородном поезде.

– Чтобы повидаться с Китти? – спросил Клим.

– С ней и с тобой. А еще мы с Беловыми затеяли мыловаренное производство, так что мне много приходится бегать по делам. Я когда-то переводила для Магды брошюру, и там было описано, как англичане делают мыло. У нас тоже неплохо получается.

– Как же вы его продаете? – удивился Клим. – У вас ведь наверняка нет патента.

– Зато у нас есть голова на плечах, – рассмеялась Нина.

По ее словам частное предпринимательство никуда не делось – просто из-за драконовских мер все ушло в подполье, и люди стали расходовать больше сил и времени на то, чтобы донести свой товар до покупателя.