Князь Сигасы

– Это действительно так. Собрать войска по всей стране – дело непростое и небыстрое. Нас к тому времени с лица земли сотрут.

– Вы уверены, что хватит шестисот воинов?

– Большего количества Сигасе не прокормить.

«Предложи, чтобы каждый боярин еще по полсотни подготовил. В деревнях наверняка имеются хорошие охотники, пусть они пока в ратники не идут, но боевое оружие на случай войны от вельмож получат и освоят. А по первому же сигналу явятся на сборные пункты», – подсказал Гринкус.

Я озвучил мысли графа.

– Князь, вы воистину сын своего отца. Мы так и сделаем. Это же еще пять сотен лучников. Пойду быстро подготовлю бумаги на подпись.

Наконец в кабинете остался только Шорх. И ему тоже что-то было от меня нужно. Недаром ведь так старался.

– Господин, раз уж у вас появилось немного свободного времени, давайте сразу закончим с документами. Осталось только печать поставить.

«Минуточку, он же совсем недавно говорил о гербовой бумаге? Забыл? Или это не совсем обязательно? И что я там тогда наподписывал?»

А тут еще и Щапрун добавил:

«Сарин, эти бумаги стоит просмотреть внимательней. Смотри, как мужик заторопился».

На сей раз мечник его поддержал.

– Я должен еще раз прочитать документы, прежде чем поставить печать.

– Разумно, – согласился Румчар, – тогда… – Он замялся.

– У вас что-то еще?

– Князь, имеется личная просьба. Вот уже полгода в совете не занята должность окружного боярина, чьим помощником я служил верой и правдой долгих шесть лет.

– Вы хотите ее получить?

– Да, господин. Полагаю, более подготовленной кандидатуры на сегодняшний день не существует.

– А почему вас не назначил Донгурс?

– Не успел. Князь долго переживал гибель моего начальника, а потом и сам умер.

– Хорошо, подготовьте указ или что там требуется.

– Конечно-конечно. Вот тогда и остальные бумажки утвердите.

– Но не вздумайте затягивать, я уезжаю максимум через час. И только попробуйте мне возразить!

– Кто же посмеет задержать князя? Возьмете ратников сколько нужно, и…

– Никаких ратников.

– Как прикажете, господин. Я мигом подготовлю указ и вернусь. А вы прикажите своему слуге, пусть вещи собирает, иначе не успеете.

Румчар поставил стулья к стене справа от двери.

В коридор мы вышли вместе. Я отдал распоряжение Рощаду, потом окликнул Румчара:

– Да, вы узнали, кто является предателем в вашем окружении?

– Нет, но среди подозреваемых осталось всего трое.

Вернулся в кабинет.

«Не нравится мне этот пройдоха, демона ему в дышло! – проворчал Щапрун. – Что-то он темнит! И заметь: мужик, который с бородой, ничего про окружного боярина не сказал. Вот подпишешь бумагу, а он таких дел натворит…»

«Да какая мне разница, чего они тут вытворять будут! Главное – уехать побыстрее».

«Молодой человек, так поступать нельзя. Вы хотите опозорить благородное имя своего отца?» – присоединился к вору мечник.

Что-то они сегодня словно спелись.

«Нет!»

«Тогда должны повести за собой этих людей или найти достойного преемника», – назидательно изрек де Гринкус.

«Некогда мне пустяками заниматься. Я обещал Линель выручить ее брата, а становиться князем не собирался».

«Однако богам было угодно…» – начал было граф.

«Я их об этом не просил!»

«Не богохульствуйте, юноша! За такое небожители и наказать могут».

А вдруг и правда? Рухус ведь мог подкинуть мне именно такое испытание. И что будет, если я его провалю? Молнией по башке огреет? Выходит, мне действительно нельзя бросать княжество. Но как быть, чтобы и Рухусу угодить, и обещание выполнить? Послать кого-то из подчиненных в Журавию? Нет, я должен сам убедиться, что деньги переданы. К тому же вдруг придется паренька из беды вытаскивать?

«Гринкус, скажи, вархаямцы – опасные враги?»

«Белым днем в чистом поле с ними справиться несложно. А вот в лесу или ночью ситуация меняется. Вы, молодой человек, о воркулах что-нибудь слышали?»

«Люди, превращенные в волков?»

«В очень умных и опасных хищников. Такого ночью обнаружишь, только когда он зубы в твое горло вонзит».

Я вспомнил об особом подразделении Луринийской армии. Пустынные волки являлись людьми, но двигались бесшумно и очень быстро. Среди песков могли обогнать всадника, а сражались лучше многих. Правда, таких воинов у султана было немного.

«Ну и нечего по ночам в одиночку ходить. Если зверь умный, то на отряд нападать не будет».

«Воркулы действуют стаей. Если не будет магической охраны, пятьдесят тварей за ночь способны вырезать полк. А убить зверюгу можно, лишь повредив ему мозг. В противном случае при обращении в человека все раны затягиваются».

«Ни разу такого чуда не видал! – подал голос Щапрун. – Интересно бы взглянуть».

«Вряд ли получится, вор. Прямое и обратное превращение проводит чародей стаи. Первое – в укромном месте, чтобы никто не смог подсмотреть, а второе после выполнения задания, когда все возможные свидетели уничтожены. Единственный способ заметить обращение – убить воркула. Магия крови теряет свою власть, и труп зверя становится трупом человека», – поучительно заявил мечник.

«Гринкус, скажите, если умирает командир, к кому переходят его обязанности?»

«К старшему по званию. А тебе зачем?» – Дух удивился резкой смене темы.