Князь Сигасы

– Не стоит. Опустевшая дорога насторожит противника раньше времени, они могут повернуть назад. Устроим засаду за этим холмом. – Вархаямец указал на взгорок слева от дороги. – Лучников разместить там.

Редколесье по правой стороне выглядело не слишком надежным укрытием, однако семь стрелков удачно слились с местностью. Оставалось только дождаться неприятеля.

– Граф, когда начнется охота, покажешь моим людям князя, чтобы мы его ненароком не подстрелили.

– Как и договаривались, – кивнул вельможа.

– После этого свободен.

– Если не возражаете, я бы хотел убедиться, что Сарин доставлен по месту назначения.

– Как хочешь, только под ногами не путайся.

Если бы не особые указания Смотрящего, Плинсагу перерезали бы глотку, стоило тому указать цель. Иметь чужака в своих рядах во время боя считалось дурной приметой.

– Буду прикрывать тылы.

Граф также не испытывал симпатий к дикарям, но других исполнителей под рукой не было, и даже выпрашивая этих, ему пришлось пойти на унижение.

О появлении добычи оповестил звон тетивы и крики раненых. Стрелки открыли огонь по прикрывающей троице, состоявшей из местных бойцов.

– Выходим! – крикнул командир.

Отряд тут же выехал из-за холма.

– Вон тот парень слева от толстяка, – прокричал граф, обозначая главную цель.

– Все слышали?!

– Да! – подтвердило многоголосье глоток.

– Он должен добраться до оврага живым. Вперед!

Всадники устремились в погоню.

Юг Журавии, дорога между городами Рудный и Бурный

Зря я отказался от помощи местного врачевателя. Выбитый зуб, точнее, дыра на его месте мучила тупой болью. А до ближайшей деревни еще ехать и ехать. И не факт, что там окажется лекарь. Надо будет на первом же привале поспрашивать Якоша. Он говорил, в травах разбирается.

Нет, ну как можно было не заметить приближения здоровяка, который наверняка на ногах еле держался? Непростительная ошибка. Надо всегда быть начеку. Сейчас не пришлось бы страдать. О зубной боли заставили забыть щелчки луков, раздавшиеся чуть сзади. Оглянулся. Понял, что нас осталась дюжина. Увидел справа всадников, не меньше двух десятков. Стреляли явно не они. Значит, лучники среди деревьев с другой стороны. Грамотно, сволочи, засаду устроили.

– Вперед, – я пришпорил своего коня, – попробуем оторваться.

Не уверен, что кто-то услышал продолжение фразы, поскольку мы перешли из рыси в галоп. Рощад чуть задержался, попытавшись чарами запугать преследователей, но вскоре уже догнал нас. По его виду стало понятно – попытка провалилась. И это значило, что враг имеет минимум одного колдуна не слабее моего слуги. Что ж, оставалось надеяться на встречу с дозором. Хотя не уверен, что три всадника сумеют нам помочь. Тут бы десяток, а то и два.

Один из гвардейцев поравнялся со мной и предложил выставить заслон, чтобы другие смогли оторваться. Возможно, так и следовало сделать, но волшебники напавших не спешили применять чары. Значит, пока мы вместе, что-то их останавливало. Я отказался и поискал глазами Якоша. Не похоже, что парнишка первый раз сидит на лошади. Вон как к седлу прилип. Неужели со страху?

Когда впереди показались новые противники, стало понятно, почему не применяли магию. Видать, кого-то хотят взять живым. И я даже догадываюсь, кого именно. Вот теперь придется драться. Осаживая скакуна, чуть не вылетел из седла.

– Тут есть тропинка! – крикнул Якош и съехал с дороги.

Гвардейцы успели выпустить по паре стрел и даже кого-то подстрелили. А мы потеряли еще двоих бойцов. Они что, специально журавцев убивают? Остальных напоследок?

Дорожка оказалась для лошадок довольно узкой, поэтому движение замедлилось. И не только у нас. Мы чуть оторвались от врага благодаря меткости всадников, которые стреляли, не слезая с лошадей. Может, и не попадали, но не допускали противника на близкое расстояние.

Что за местность?! Даже редколесьем назвать нельзя. Кустарник низкий, холмики едва по пояс будут, деревья по пальцам сосчитаешь, и всего одна тропинка, по которой можно ехать, не опасаясь сломать коню ноги, а себе шею. С четверть часа так и двигались – гуськом друг за дружкой. Потом начался небольшой подъем. Выехали на небольшую площадку, с которой открывался вид на неестественно яркое зеленое поле, разрезанное дорожкой пополам.

– Якош, куда мы направляемся?

– Зеленое – это болото. Посередине гать. Она ведет к Гнилому оврагу. Пройдя сквозь него, выйдем на другую дорогу к Рудному, – пояснил он.

В общем-то нам ничего другого не оставалось: либо поворачивать и давать бой, либо уходить дальше. Гвардейцы рвались устроить сражение, но когда один из них выпустил очередную стрелу по приближавшемуся неприятелю, та сгорела в воздухе.

– А ведь это вархаямцы, – задумчиво произнес Рощад.

– С чего ты взял?

– Узнаю их чары. Да и волков мельком видел, когда удирали.

– Мы-то им зачем?

– Прослышали, наверное, что вы собираетесь помогать Журавии.

– Так это они с перепугу напали?