Князь Сигасы

– Ага, теперь я понял. Огнецвет выжжет из меня тот отпечаток, который является проклятием? – Чего только не выдумаешь, чтобы убедить старуху в ее догадках. Если выберемся из подземелья, подарю Лехану полсотни золотых.

– Я же говорила, что ты стал умным и рассудительным молодым человеком.

– Сарин! Очнись! Да что с тобой? – Голос Арнель ворвался в необычный сон как гром среди ясного неба.

Несколько пощечин стали весомым доводом, чтобы открыть глаза. Сразу увидел лицо волшебницы.

– А драться было обязательно? – Я потер скулу ладонью.

– А ты не пугай нас! Едем в полной темноте, ты не откликаешься, а тут, когда речка замерцала тусклыми бликами, мы увидели твое лицо. Белое как снег в середине зимы.

– И это повод хлестать князя по щекам?

– Сначала тебя облили водой. Не помогло. Потом я пыталась тебя трясти – без толку. Когда за дело взялся Лехан, ты ударился затылком о борт лодки, но даже не застонал. Что еще оставалось делать?

Я сразу вспомнил и о мерзнувшем лице во время беседы с гадалкой, и о дрожи, и о боли в затылке, где сейчас появилась небольшая шишка.

– Надо было его просто поцеловать, и он бы очнулся, – подала голос сестра Сертуша. Девчушка говорила мало, но всегда в точку.

– Этот способ я оставила на самый крайний случай, – улыбнулась чародейка.

– Спасибо.

Мне заметно полегчало, хотя ломота в теле напоминала о недавнем странном недомогании и необычных видениях. Разговор с гадалкой не выходил из головы. Очень хотелось считать его ничего не значащим сном…

– Почему речка светится? – Я посмотрел на воду и вспомнил о белых духах.

Лодка прошла зону мерцающих бликов и вошла в воды, покрытые тонким слоем молочного тумана, который и являлся источником мягкого света.

– Сарин, мне плохо, – догадку подтвердила Арнель, обхватившая голову руками.

Волшебница едва не вывалилась из лодки. Хорошо, Ловкач успел подхватить обмякшее тело.

– Давай ее сюда. – Притянул женщину к себе вплотную и прикоснулся лбом к ее голове.

– Вот видишь, они целуются, – прошептала Гунель. – Сейчас ей будет хорошо.

Ребенок как всегда оказался прав. Через минуту дамочка очнулась:

– Князь, после всего, что сделал, ты просто обязан если не жениться, то хотя бы взять меня в придворные волшебницы.

– Договорились.

– О свадьбе или работе?

– О втором.

– Я так и думала. Хорошо, что ты не в моем вкусе.

Светлая область подземелья заканчивалась сразу за двумя огромными валунами, выступавшими из воды. Речка в этом месте сужалась вдвое и тонула в непроглядной тьме, по словам гадалки – очень опасной для нас.

Рука непроизвольно нащупала цветок за пазухой. Надо было что-то решать. Но как же мне не хотелось следовать совету пятисотлетней старухи. Ведь та наверняка не по доброте душевной старается, опять вынашивает какие-то планы. Но почему через меня? Других, что ли, на свете нет? Или виной всему моя вторая память?

Мысли вихрем закрутились в голове. Вспомнил, что говорил о цветке Серхер, волшебник, которому доверять не стоило. С другой стороны, он был настолько уверен в моей гибели, что мог и не соврать. Гадалка тогда к его словам отнеслась довольно скептически. Мол, ну-ну, попробуй, вдруг получится. Теперь же она чуть ли не умоляет последовать совету своего злейшего врага. Как-то это не вяжется. Интересно, чем она пожертвовала, чтобы откупиться от черных духов? А ведь именно к ним мы сейчас и направляемся.

– Арнель, что ты знаешь о черных духах?

– Не очень много. Коварные твари, с которыми лучше не встречаться. Вызывать их могут только шаманы, которые в ладах с магией огня.

– Почему?

– Говорят, черный дух рождается, когда тьма соединяется с огнем.

Меня опять бросило в холодный пот. Возникла страшная догадка, которую не хотелось проверять. Взгляд устремился к мраку, притаившемуся за выступами скалы, а рука нащупала под рубахой огнецвет.

«Да, в конце концов, я им не заяц, чтобы травой питаться! Не хочу и не буду! Цветок я искал для Линель. Ей его и отдам!» – Как-то сразу на сердце полегчало.

– Демона мне в дышло! Глядите, это действительно лодка или мне кажется?! – воскликнул Щапрун.

Касаясь бортом одного из камней, стоявших на границе света и тьмы, на волнах покачивалось суденышко, подобное нашему.

– Откуда она здесь? – спросил я.

– Провалиться мне трижды в Цехмерские топи, а ведь это лодка контрабандистов! – воскликнул Лехан. – Они иногда пускают товар по течению и вылавливают его у Кошеварного. Полагаю, там что-то ценное.

– С чего ты решил?

– В редких случаях, когда контрабандистам попадает в руки сверхдорогой товар, а нужного волшебника под рукой нет, они отправляют его по течению без сопровождения. Если лодка не появляется у Кошеварного, нанимают колдуна в Рудном и платят ему большие деньги за плавание в подземелье. При этом груз все равно окупает все затраты с лихвой. Не о нем ли мне говорил «дедушка»?

– У которого мебели в доме не было?

– Да, да.

Мы подплыли к чужой лодке. Внутри оказались мешки, маленькие и большие. Арнель открыла один, другой… Потом принялась ощупывать содержимое через ткань.