Князь Палаэль

— Тарк, Сарк, не вмешивайтесь, — сказал я друзьям, — зачем я вам нужен?

— Пойдем с нами, потом тебе все объяснят.

К стоящим напротив бойцам присоединились еще четыре человека, держащие в руках окровавленные клинки.

— Учитель, можно ли как-нибудь нейтрализовать действие артефакта, блокирующего магию?

— Можно. Его действие основано на тех же принципах, что и мои ограничители, как ты их называешь.

— Так подскажи, как?

— К сожалению, на данном этапе твоего развития это невозможно.

— Вашу мать… — выругался я, и обратился к наемникам, — ладно, я пойду с вами.

— Как будто у тебя был выбор, — усмехнулся один из них.

— Эй, вы, — крикнул я наемникам, продолжавшим атаковать те две группы гостей, — оставьте их в покое. Я иду с вами, — вначале мне показалось, что те меня не услышали. Нет, услышали, так как прекратили свои атаки. Из восьми сражавшихся молодых людей не ранен был только один.

— Бросьте оружие, — потребовал один из наемников и молодые люди побросали шпаги к его ногам.

— Ты что делаешь! — прошипел мне на ухо Тарк, — они же тебя убьют!

— А так убьют всех, — вздохнул я, — была бы магия…

— Вот и молодец, — хмыкнул ближайший противник, сделал шаг в мою сторону и остановился, наклонив голову и к чему-то прислушиваясь. Я последовал его примеру, и расслышал все возраставший шум со стороны улицы.

— Что там происходит? — крикнул наемник в сторону входной двери.

— Напали-и-и… — раздался с улицы крик, — все сю…, — и оборвался на полуслове.

Все наемники, бросились к выходу, оставив двух для присмотра за нами. А ведь это шанс!

— Надо постараться их нейтрализовать, — тихонечко прошептал я стоявшему рядом Тарку.

— Они с оружием, — засомневался тот, — причем один из них двурукий.

— Но не стоять же здесь, ожидая своей участи, — тихонечко, чтобы наши надзиратели не услышали, возразил я.

Но сделать мы ничего не успели, потому, как откуда-то из другого конца зала вышли трое здоровяков, облаченных в наряды клоунов. Видимо, это те самые артисты, которых звала Марседа перед нападением. Может, наемники на них отвлекутся и у нас появиться шанс провести успешную атаку? И действительно, оба надзирателя уставились в сторону появившихся клоунов. Я весь внутренне подобрался, подобно пружине, готовый в любой момент начать действовать.

— Эй, вы, — окликнул артистов один из надзирателей, — кто такие?

— Не трогайте нас, — разом заканючили артисты, — мы мирные деятели искусства, нанятые на этот праздник. Может, отпустите нас?

Тем временем, на улице усиливались звуки боя. Доносились крики людей, лязг сталкивающихся клинков. В одном из окон промелькнула фигура, облаченная в черный костюм необычного покроя, очень напомнивший мне костюм японских ниндзя. Наемники, впрочем, как и все остальные здесь присутствующие, этого не заметили.

— Подойдите сюда, — потребовали наемники у артистов, — все трое.

Те выполнили это требование, подойдя к ним вплотную.

— Обыщи их, — бросил один из надзирателей своему товарищу и отвернулся. Далее все произошло настолько стремительно, что я даже толком не успел рассмотреть, что произошло. Вот стоят два наемника, около них три клоуна, а в следующее мгновение один из наемников уже падает, с торчащим из горла кинжалом, другой оказывается насажен на меч, самым неведомым образом, появившийся в руках одного из артистов. Все выдохнули от изумления.

— Спасибо, ребята! — воскликнул опомнившийся быстрее всех Тарк. В это же момент, один из восьми молодых людей, оказавшийся неподалеку от артистов, подошел к ним. Я узнал Курнуэла.

— Вы молодцы! — воскликнул он, хлопнув рукой по плечу одного из клоунов, — если бы не вы, то… — и застыл, хватая ртом воздух, потом медленно осел на пол. А клоун вытащил из его груди короткий клинок… Все замерли.

— Так, — обратился к своим товарищам деятель искусства, только что хладнокровно убивший Курнуэла, — внутри здания из первой группы больше никого нет. Давайте дождемся, пока наши там, — он кивнул в сторону окна, — разберутся с ее остатками. Потом будем действовать в едином составе, — и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим в зале, — предупреждаю, если кто дернется, убьем сразу же. Ты, — он повернулся и посмотрел на меня, — пойдешь с нами. Если что удумаешь, то знай, мы должны взять тебя живым, но необязательно целиком. Ты меня понял?

— Понял, — кивнул я, — только ты мне можешь ответить на один вопрос, пока твои товарищи уничтожают, как ты говоришь, первую группу?

— Какой?

— Неужели все это затевалось ради моей поимки? Здесь же перебили много людей, которые являются наследниками очень важных имперских сановников. Не боитесь за последствия?

— Лично я нет, не боюсь. О последствиях думают наши командиры.

— Но можно же было попытаться меня перехватить по дороге сюда! Тогда не пришлось бы устраивать эту бессмысленную бойню!