Князь Палаэль

— Эльтинтор, — это снова Рик привлек мое внимание, — а что демон забыл в этих местах? И как он прорвался в этот слой Астрала?

— А мне почем знать? — удивился я, — у него спрашивай! Может, ответит. А может, сожрет, что вероятнее… Я примерно запомнил, где стоянка похитителей. Думаю, менять они ее не станут, поскольку уверены в моей гибели. А они уверены, потому что их представитель сбежал, как только демон гончих прихватил и, по логике, должен был сожрать и меня. Так что, выход в Астрал больше не требуется. Так дойдем.

— Боишься? — усмехнулся университетский маг, магистр Новак.

— Да, — честно признался я, — боюсь. А ты бы не боялся? По заверениям некоторых архимагов, выбиравшихся в глубокие слои Астрала, эта разновидность демонов питается только душами. Боялся бы ты потерять душу? Или нет?

Новак, подумав, согласно кивнул… Боялся бы…

Позже вечером

Около лагеря поискового отряда

Разговор по амулетной связи

— Господин, мы уже подошли к Хребту. Завтра пойдем по Правой дороге.

— Хорошо. Еще какие новости есть?

— Да, господин. Сегодня магистр Эльтинтор, это тот самый, который руководит отрядом, выходил в Астрал. Говорит, что там ему встретился астральный демон. Едва сбежал от него.

— Кто? Астральный демон? Он ни с кем не перепутал?

— Не-е-е… Говорит, что точно демон был.

— Интересно… Каким образом этот демон мог попасть в наш слой Астрала?

— Не знаю, господин.

— Тупица! Я не тебя спрашиваю. Чисто гипотетически рассуждаю… Сбежал, говоришь?

— Да.

— Еще интереснее. Я слышал, что от демона сбежать не просто. Архимаги Астрала привязки специальные делают, вытаскивающие их обратно в случае опасности. Может, у магистра привязка была? Не слышал?

— Он о ней не упоминал, господин. Только сказал, что бежал по Астралу до ближайшей точки выхода.

— Хм… Значит, привязки не было. Ладно, сбежал каким-то чудом, так сбежал. Не суть. Слушай внимательно. Завтра, примерно во второй половине дня, будешь держаться в хвосте отряда. Желательно, последним. Должен произойти камнепад, который уничтожит весь отряд. Горные тролли его устроят. Они же спустятся добить уцелевших. Лично проконтролируешь, что бы они никого не пропустили. Затем тролли проводят тебя к каравану.

— Зачем?

— Их глава должен передать мне деньги. Часть из них твоя. Назад возвращаться будешь тем же путем. Все понял?

— Понял, господин. Только…

— Что еще?

— А вопросов ко мне не будет? Ну, что я выжил, а другие нет. Могут же и менталистов позвать, чтобы допросить меня.

— Не волнуйся, я все урегулирую.

— Спасибо, господин.

Чуть позже

Караван Ордена Идущих

К Визиру, все еще сидевшему около костра, подошел Варкус и уселся рядом, на один из камней, накрытым куском плотной материи.

— Ты чего не спишь? — покосился на него Визир.

— Наш декан только что выходил на связь, — проворчал тот, поежившись на холодном ветру, пробирающему даже сквозь толстый плед. В него Варкус умудрился укутаться так, что оставался виден только нос.

— И?

— Предлагает купить еще одного студиоза. По той же цене, что и девчонку.

Визир усмехнулся и покачал головой.

— Да уж… Не успели одну довезти, а декан уже следующего предлагает. Совсем голову потерял от жажды денег. Он попасться не боится?

— Ты не понял, — Варкус снова поежился на ветру, — декан предлагает студиоза, который сейчас едет вместе с нашими преследователями. Говорит, что проинструктировал того, и он будет держаться позади всего отряда. Таким образом, не попадет в ловушку. Потом его приведут к нам тролли.

— Гм-м-м… Какой практичный у нас декан! — Визир не выдержал и рассмеялся, — хорошо, передай ему, что он получит деньги за этого студиоза. Как раз денег-то у нас хватает. Кстати, у меня тут мысль возникла. А что, если магов, которые выживут под завалами, тоже использовать в наших целях?

— Мысль хорошая, но только не реализуемая.

— Почему?

— А потому, что с каким-нибудь выжившим магистром мне придется тут же драться насмерть, как только он очухается. Иначе всему каравану хана придет. В случае магического боя Лирт не помощник, сам понимаешь. Он только в Астрале хорош… Так что, добивать всех выживших, пока в себя не пришли. Если выжившие будут…

— Как скажешь, — согласился Визир, — вождь троллей все уже подготовил к приходу гостей.

Следующий день

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Как же здесь в горах холодно! Ветер усилился и, такое впечатление, пробирал уже до костей. Зато сразу выяснилось, что я забыл с собой взять. Теплую одежду! Какая-нибудь куртка мне сейчас не помешала бы. Вон, эльфы, едут все в куртках, улыбаются, о чем-то весело щебечут. Сразу видно, что холод им явно не досаждает. Пытался размышлять по поводу предстоящей встречи с преследуемыми, но где же там! Такое впечатление, что даже мысли замерзли. Пойти в Астрал? Еще раз на похитителей глянуть. Вдруг сбежали куда?

— Студиоз Палаэль, вам дать куртку? Замёрзли же, наверное, — это Галентиль озаботился моим состоянием, видя, как я нахохлился на ветру.

— У тебя запасная есть?

— Нет, свою дам, — с этими словами он начал снимать свою курточку.

— Не надо, — остановил я его, — поеду вперед, у магов спрошу. Может, у них что есть.