Князь Палаэль

Чуть позже

Лагерь

Около одного из костров

На самой окраине лагеря, вокруг одного из костров, сухо потрескивающего сгорающим хворостом, сидели четыре наемника. Они уже давно покончили с ужином и сейчас просто сидели, тихо переговариваясь, одновременно внимательно следя за всеми, кто приближался к ним на расстояние слышымости. В этом случае наемники сразу же замолкали, и возобновляли разговор только после того, как излишне приблизившийся к ним не удалялся дальше по своим делам.

— … я даже не понимаю, каким образом это можно сделать, — объяснял своим товарищам один из них, — представьте себе такую ситуацию! Все, значит, дерутся, а мы скрываемся за спиной у студиоза! Ладно бы отряд был в несколько сотен бойцов, тогда можно было бы затеряться, а сейчас… — наемник умолк, его товарищи сидели в задумчивости.

Наконец, один из них решил огласить свои соображения.

— Давайте взглянем на все это с другой стороны, — начал он, — маги уверены, что сами расправятся со своим противником. Нас наняли охранять их, если кто-нибудь из бойцов противника прорвется к ним на расстояние удара клинком. Да и по дороге мы выполняем обязанности слуг. Готовили им, разбирали палатки, следили за лошадями. Ни за что бы не пошел на такое, если бы не предложенная оплата. Так к чему я веду-то! Наш общий друг сказал, что мы должны привести этого студиоза в какую-то определенную точку, которую выберем сами, только заранее его оповестив о ней. С чего он взял, что именно наемникам что-то угрожает? С нами восемь магов! Повторю, ВОСЕМЬ! А похитителей? Хирт сказал, что смог уже рассмотреть следы крупного отряда, проехавшего по этой дороге пару дней назад, благо погода распологала к тому, что следы сохранились. Это, скорее всего, и были те, кого мы преследуем. Знаете, что еще сказал Хирт? — тут он сделал паузу, многозначительно глянув на своих товарищей.

— Да не тяни же, говори! — не выдержал один из них.

— А-а-а. Интересно? Так вот, он сказал, что количество людей в том караване не превышает тридцати человек! С ними несколько повозок. Дарл предположил, что в них перевозят пленников. Но на этих мне все равно, важно то, что противников всего тридцать! С ними маги разберуться за пару тим!

— Угу, — проворчал кто-то, — если среди них не окажется такое же количество магов…

Снова повисло молчание.

— В общем так, — подвел итог до этого молчавший наемник, — давайте будем смотреть по ситуации. Выжить в походе хотят все, тем более наш общий друг пообещал такую награду, если все сложиться удачно, что сможем оставить работу в качестве наемных бойцов. Под удары лишний раз не подставляемся, по возможности пропуская вперед других. Присматриваем за студиозом, чтобы его ненароком кто-нибудь не прибил, а то плакала наша награда… Хотя сомневаюсь, что его достанут. Эльфы-то, как выяснилось, его охраняют. Как с цепи сорвались, стоило Ксарку его словесно оскорбить. Я вижу нашей задачей сообщать о нашем маршруте во время обратного пути. Точку, в которой будет организована встреча, пусть выбирает наш общий друг сам. Расмус, у тебя когда связь намечена?

— Да в любой момент! Докладываю о пути следования каждую ночь.

— Тогда скажи нашему другу, что пусть держит отряд вблизи города Лардина. Это ближайший город к Хребту. Его мы завтра проезжать будем. На обратном пути согласуем с ним точку, в которой произойдет встреча. Понял?

— Понял.

— Теперь все, на боковую. Спать пора.

Лес.

В одном из влиятельных Домов.

Собравшиеся на террасе, которая была образованна наростом на гигантском дереве, эльфы, сидя в огромных креслах, обсуждали вопрос, решение которого, как они искренне предполагали, во многом повлияет на судьбу всего Леса. Их было всего трое, все седые, с властными надменными лицами. Каждый из них имел значительный вес на местной политической арене, который стремились увеличить любым своим действием, любым сказанным словом в течении всей своей продолжительной жизни.

Сейчас они молча смотрели, как над лесом восходит Сарлен. Посмотреть было на что. Данное дерево, являющееся столичной резиденцией одного из могущественных Домов, глава которого здесь присутствовал, было гораздо выше остальных. На всю столицу было еще полтора десятка сходных по размеру и над всеми возвышался Королевский Меллорн. Терраса находилась на высоте, гораздо превышающей высоту общей массы деревьев, образовывавших столицу Леса, так что с нее была видна линия горизонта, сейчас терявшася в рассветной дымке. Над столицей стоял туман, верхняя кромка которого была ниже террасы. Он вскоре исчезнет под лучами Сарлена, а пока в нем терялись ниже расположившиеся деревья. Лишь внизу были видны очертания их крон.

Неподалеку, немного повыше, реяли несколько орлов, ожидающих исчезновения тумана.

Легкий ветерок раздувал седые волосы присутствующих эльфов. Наконец, один из них прервал молчание, обратив взгляд на собеседников.