Князь Палаэль

В сумраке огромного зала, вдоль стен которого располагались гигантские колонны, украшенные замысловатым барельефом, капители которых терялись в темноте под куполом храма. Около каждой колонны стояло две урны, по одной с каждой стороны. В центре зала, окруженного балюстрадой, возвышался на два человеческих роста монумент, внешне напоминавший усеченный конус, к вершине которого вели ступени, вырубленные напротив входного портала. Монумент был изготовлен из цельного черного камня, встречавшегося в природе довольно редко. Этот камень обладал одним любопытным свойством — имел способность усиливать определенные заклинания темной стихии. На вершине монумента, которую представляла верхняя часть усеченного конуса, стоял обыкновенный деревянный столбик. Только верхняя его часть очень напоминала голову какого-то неведомого существа, с вытянутым вверх, продолговатым черепом. Внимательно присмотревшись, можно было даже в воображении представить черты лица, или морды, этого существа. Неправильные, непропорциональные, можно сказать, отталкивающие, без малейших признаков глаз… Под столбиком было нечто похожее на каменный лежак, вырубленный в том же монументе. И множество мелких отверстий, засверленных в этом лежаке и ведущих куда-то в глубины каменной глыбы.

В основании монумента стояли двое, облаченные в безразмерные серые балахоны, с капюшонами, наброшенными на головы. Судя по всему, взгляды этих двоих были направлены на монумент, точнее на верхнюю его часть. Туда, где был установлен деревянный столбик.

— И,Гра-ан рих Лоок, осталось немного. Тысячелетия ожиданий через каких-то несколько лет закончатся, и он, наконец, вернется в наш мир…

— И,Ликра-ан итр Лоит, ты прав. Осталось несколько лет, я вижу. Цвет балясины меняется с каждой жертвой, тогда как по преданиям, оставшимся от ранних ушедших за Край Владетелей Храма, ее цвет не менялся столетиями. Еще несколько больших жертвоприношений во благо Его, с жертвами, обладающими кровью Идущих по Пути, и Он пробудится… — обе фигуры склонились в поклоне.

— И,Гра-ан рих Лоок, день Противостояния близок. Ты Идущий по Жертвам, что можешь сказать?

— И,Ликра-ан итр Лоит, жертвы в пути, ко дню Противостояния все будут на месте. Грахуавоак будет ими доволен. Ручаюсь за это.

— И,Гра-ан рих Лоок, скоро… Скоро Гитчи-Малиит увидит собственными глазами, что Орден Идущих был прав и сам склониться перед нами, сняв древний Запрет. Мы, как вернувшие Грахуавоака в этот слой мироздания, будем править этим миром.

— И,Ликра-ан итр Лоит, не забывай, без кольца Духа возвращение невозможно. Ты не нашел его. Существует вероятность того, что его инициировали.

— И,Гра-ан рих Лоок, найду, не сомневайся. Насчет инициации же могу сказать, что кольцо Духа достаточно доставить в храм, можно вместе с инициировавшим его. Дальше Храм сам воспользуется каналами кольца для проложения Пути. Ты знаешь это.

— Знаю, — кивнула фигура, стоящая справа, если смотреть в сторону монумента от входного Портала, — все надо сделать вовремя. Пойдем, И,Ликра-ан итр Лоит, еще многое предстоит сделать.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Вечер того же дня.

Я сидел на кровати и осмысливал все услышанное. Как от Аральты, так и от отца, разговор с которым завершился буквально пару минут назад. Значит, Империя в помощи Университету отказала, предложив искать Рику своими силами и силами Гильдии Магов. Благодаря усилиям Аральты, Гильдия пообещала выделить на поисковую операцию несколько магов. Только, к сожалению, через пару дней. Они сейчас определяют, кто может отправиться в путь, какая группа по составу будет оптимальной и так далее. Время, между тем, идет. Боюсь даже подумать, что могут вытворять с Рикой похитители, хотя главное, чтобы не убили… Будем надеяться на лучшее. Аральта тоже пообещала выделить парочку магов из числа наиболее свободных преподавателей, распределив их учебную нагрузку между другими. Отец же… А у отца, как он мне сказал, тоже какие-то проблемы в Лесу, и значительных сил мне выделить не может. Из Леса вообще никакой помощи не пришлет! У него предатель в Лесу обнаружился, и отец не хочет, чтобы тот узнал об истинном месте нахождения его сына. Разрешил мне использовать агентов, уже находящихся в Империи. Всего получилось семь эльфов, из которых пара магов и пятеро мечников. Даже не мастеров. От него узнал, что от рук нападавших наемников вчера вечером погибло двенадцать эльфов, обеспечивающих мою безопасность… Мое участие в операции никто оспаривать даже не пытался, ни Аральта, ни отец.

— Учитель. Ты здесь?

— Я всегда здесь, — как ни странно, в прозвучавшем в голове голосе отчетливо слышались нотки сарказма. Но это же артефакт! Он по идее эмоций испытывать не может, выражать их тоже. Может, показалось?

— Вчера ты сказал, что действие того артефакта…

— Артефакта Харона, — подсказали мне, — так его называют местные.