Князь Олег

Выходя на берег возле Новгорода, Олег слышал, как безостановочно бухал вечевой барабан, его глухой, настойчивый звук далеко разносился под низкими, хмурыми облаками. Рюрик стал разворачивать подразделения, нацеливая на новгородскую крепость. Из леса выходила пестрая толпа чуди, неся с собой штурмовые лестницы.

— Выполнил-таки свое обещание Вергис, — удовлетворенно проговорил Рюрик. — А то несколько дней пришлось бы потратить на изготовление лестниц.

— Что, с ходу на приступ? — спросил Олег.

— Конечно. Пока противник не пришел в себя. Любимый способ действия викингов!

Рюрик отвел Олега на небольшой холм, указал на стену города:

— Бери пять сотен и вдоль берега зайди к детинцу со стороны реки.

Олег прикинул: стены высокие, да еще места мало для развертывания подразделения… Нет, затея неудачная у Рюрика. Так и сказал:

— Распылим силы и ничего не добьемся.

— Тебе из города помогут. Не теряй времени!

Викинги бегом направились к реке. Где по берегу, где по отмели достигли исходной позиции, начали приставлять штурмовые лестницы, полезли наверх. На них полетели стрелы, дротики, посыпались камни, полился кипяток. Но потом что-то изменилось. Наверху раздались непонятный шум, крики, звон мечей… А потом чуть ли не с небес послышался веселый голос:

— Забирайтесь без боязни! Мы им тут всем головы поотрывали!

Олег вслед за воинами влез на стену. Там его встретил залихватского вида парень. Прокричал восторженно:

— Ну, теперь не устоять Вадиму!

— А кто вы такие?

— Люди знатного купца Сваруна! Слышал о таком? Мы давно ждем Рюрика!

Викинги ворвались в крепость. Но там и делать-то было нечего. Новгородцы бросали оружие, говоря:

— Предательство! Предали нас… Чего зря сражаться…

К Олегу подбежал Рюрик, глаза его сполошно горели. Выкрикнул:

— Кончено! Город наш! Только Вадиму с небольшой группой удалось вырваться!

— Как ты его упустил?

— Силища у него невероятная! Прошел сквозь викингов, будто просеку прорубил в кустарнике! Но ничего, я его все равно достану!

На другой день Рюрик созвал вече. Олег внимательно наблюдал за подходившими мужчинами. Некоторые из них были хмурыми и недовольными, но многие откровенно радовались перемене власти, весело переговаривались, шутили, смеялись.

На помост вышли купец Сварун и Рюрик. Толпа in молчала, настороженно следя за каждым их движением. Вперед выступил Сварун. Откашлявшись, сказал уверенным голосом:

— Господа новгородцы! Пригласили мы на княжение законного правителя земли нашей, внука князя Гостомысла, Рюрика…

— А кто приглашал? — выкрикнул из толпы злой голос, но там тотчас забухали кулаки.

— Пригласили мы, новгородцы, — настойчиво повторил купец. — Он будет руководить нами, судить и рядить, карать и миловать. И он человек нам не чужой. Он из одного гнезда прародителя нашего Словена, от которого идет наше племя словенское. Вознесем благодарения и молитвы богам нашим, что со смертью Гостомысла не пресеклась линия княжеская со времен Словена и перед нами стоит достойный преемник — Рюрик!

Сварун замолчал, и тишина установилась такая, что слышно было, как на соседней улице кричали мальчишки. Наконец кто-то выкрикнул:

— Пусть Рюрик скажет что-нибудь!

Тогда вышел вперед Рюрик и заговорил басисто:

— Господа новгородцы! По обычаю народному имею я право на престол моего деда. Что обещаю народу новгородскому? Сохранять вольности в неприкосновенности и дедовские обычаи уважать и исполнять. В этом клянусь вам богом грозового неба и войны Хаммоном!..

— А у нас бог грозы и войны Перун! — выкрикнул кто-то насмешливо.

Рюрик поперхнулся, затих. У них на Лабе тогда Перуна иногда почему-то называли Хаммоном. И вот так некстати вылетело это имя…

Наступило тягостное молчание.

На выручку пришел Сварун.

— Рюрик родился и вырос среди славянского племени бодричей, куда Гостомысл выдал замуж свою дочь Умилу, — сказал он. — Там славяне называют бога громовика то Перуном, то Хаммоном. Но это одно и то же, не стоит обращать внимания!

— Не одно и то же! — упрямо настаивал тот же голос. — Не наш он человек, по всему видно — чужак явился!

Сдержанный гул прошелся по толпе. Народ волновался.

Сварун и Рюрик о чем-то коротко посовещались. Рюрик продолжал:

— Отец мой, Годолюб, владел когда-то княжеством. Но навалились на нас германцы и захватили родные земли. Стал я княжичем-изгоем. По многим странам пришлось поскитаться, пока к вам не попал. И вот что я у ни дел. Враги сильнее нас своей сплоченностью. Княжеская власть у них, не в пример нашей, наследственная, от отца к сыну, от сына к внуку, а не избирается на народных собраниях. Нам тоже с этим надо заканчивать…

— Народные обычаи рушить? — прорезал слух звонкий голос.

— Вольности не трону, как и обещал! — ответил Рюрик и продолжал: — Но власть княжескую надо крепить!.. Кроме того, германцы превосходят нас оружием и снаряжением. Бьют наши войска в боях и сражениях. Если так будет продолжаться, они и к нашим границам подойдут и нас поработить смогут… [3]

— Ишь куда хватил!..