Князь оборотней

Земля дрогнула и начала медленно раскрываться, как мешок с распущенной шнуровкой. Никто бы не сказал, какой глубины был открывшийся провал — может, как пропасть, а может, ямка крохотная. Но в нем искрило и переливалось, как сапфир в темной оправе, Озерцо живого и дышащего Голубого пламени.

— Ой! — охнула жрица Кыыс, и ее полные ужаса зрачки впились в ворчливую тусклую женщину за спиной у невесть что возомнившей о себе голубоволосой девчонки. — Ой-ой-ой! — И снова: — Ой! Вы… это… У меня мозги закипели… или это и правда то, что я думаю?

— Наверняка гадость какую-нибудь думаешь. — Уголки губ Уот плаксиво опустились. — Люди и думают обо мне гадости, и говорят обо мне гадости: и что я опасная, и что сдерживаться не умею, и вообще злая! А я добрая! Просто горячая и порывистая. Но это ничего, зато я быстро перегораю!

Если ее кто и не замечал, так это Аякчан — с азартным воплем албасы Голубого огня потянулась к Пламени. Огонь изогнулся, точно вильнул хвостом, как пес, завидевший любимую хозяйку, и с треском кинулся в подставленные руки.

Уот улыбнулась очень странно. Вроде бы и гордо… и неприязненно.

— Всем от меня только Огонь и нужен. И никто не замечает, что я дух нежный… как цветок!

Повинуясь взмаху руки Аякчан, Пламя взмыло и застыло, и впрямь как зеркало полированного льда в богатом городском доме! На поверхности его замелькали смутные пока образы.

Жрица Кыыс склонила голову и опустилась на одно колено — то ли перед Уот Огненной, то ли перед дочерью ее, матерью-основательницей Храма и сильнейшей из его жриц.

Аякчан легко, в одно касание, дотронулась до поверхности Зеркала… и все стало отчетливым — до ужаса. Громадный дворец изо льда голубого и сияющего, будто весь он наполнен Пламенем, прыгнул Хадамахе в глаза. Парень точно влетел в одно из огромных, в человеческий рост, окон, пронесся через роскошные залы и очутился в самой большой и сверкающей, полной народу. Женщина с украшенным бесценными сапфирами золотым обручем на волосах цвета чистого Голубого пламени восседала на таком же насыщенно-голубом троне. По обе стороны от нее в ледяных креслах сидели еще двое: стройная хрупкая девушка, почти девочка, с шапкой легких и кудрявых, как облачко тумана, бледно-голубых волос и низенькая приземистая тетеха, по самые глаза закутанная в невероятное здесь, в этом сверкающем зале, тряпье, из-под которого то и дело пробивался тревожный багровый отсвет.

Звонким, как весенняя капель, голосом женщина на троне заговорила:

— И в нынешние Дни, и в прошедшие Храм всегда прав и не допускает ошибок! Однако ж и козни гнусных черных шаманов неисчислимы, и лишь сейчас, через тысячу Дней после победы жриц над Донгаром Кайгалом Черным, узнаем мы правду о чудовищных преступлениях шаманов Ночи! Вписали лишнюю строчку подлые черные в изначальные, древние законы Храма, и была эта строчка о равенстве существ зверовидных, в тварей обращающихся, с истинными людьми Средней Сивир-земли! Взаправду же существа сии, Амба-тигры, Мапа-медведи и те, что крылатыми именуются, а также рыбовидные Тэму, живущие за краем Океана, суть потомки подлых авахи! Ибо люди на людей похожи, а менять облик лишь авахи могут! И с давних Дней готовят те авахи возвращение черных шаманов, погибель Храма, а с ним и всего Сивира — без Огня, в голоде да в холоде. И все беды нынешние — от отмораживания чудовищ-Вэс с двумя хвостами, до мэнквов-людоедов, опустошивших землю Югрскую, суть их рук… лап и крыльев, а также плавников дело! И ждала бы людей сивирских погибель, кабы не сила и мудрость Храма да не сообразительность одного белого шамана, что пре дупредил нас о коварстве окопавшихся на Средней земле Нижнемирских тварей!

— И тут Илбис поспел, однако! — почти восхищенно прошептал стоящий рядом с Хадамахой Донгар, невольно поглаживая дорожный мешок, где прятался идол.

В Зеркале Огня женщина на троне решительно взмахнула рукой:

— Я, Снежная Королева, повелительница Сивира и главная жрица Храма…

На этих словах восседающие по обе стороны от Королевы верховные дружно повернули к ней головы.

— Повелеваю! Властью, данной мне Храмом и Огнем…

— Меня даже не вспомнила! — плаксиво возмутилась Уот.

— …Считать названные племена поистине зверских, а также птичьих и рыбных пособников черного шамана лишенными защиты Храма и Огня во все Дни и Ночи! Числить их зверьми лесными либо, хуже даже, черными авахи и уничтожать безжалостно, лишая всего имущества, вплоть до лохматых их шкур! Для чего приказываю пяти сотням храмовой стражи под началом жрицы направиться в места, где зверовидные твари в животной злобе своей уничтожили Буровую со жрецами и селение истинных людей Рыжим подземным огнем, а прожаренных в нем людей — пожрали!

Из разряженной толпы у трона послышались вздохи ужаса.

— Да изольется на виновных Пламенный гнев Храма! — с чувством закончила Королева.

— Ой! — смутилась Аякчан. — Кажется… Это я вам прошлое показала! Как это меня занесло…

— Ничего! — сквозь зубы рыкнул Хадамаха. — Очень… познавательно получилось.

Аякчан снова коснулась Огненного зеркала.