Князь лжи

Было много воспоминаний, и я погружался в водоворот памяти, как утопающий – в морскую бездну. Мне всегда казалось, что в моей жизни есть какой-то смысл, цель, неведомая мне самому. Что-то, что сделает меня целым, даст ответы на все вопросы… Совсем скоро я умру, и за гранью смерти не увижу смысла – стану кормом для демонической твари, что поджидает свои жертвы в покинутом адском городе… Так в чем же смысл всего этого? Для чего я рождался и жил, предавал и ненавидел, боролся за свою жизнь на долгом пути сквозь Алмазные Княжества и Речное Королевство?.. Зачем, для чего?.. Только для того, чтобы привести в мир горбатого демона в маске?.. Я не хотел в это верить. Я искал смысл, но не находил его. Я так и не обрел целостности, и все мои вопросы так и останутся только вопросами…

Я не знаю, как долго он находился рядом – я совершенно не ощущал его присутствия. Вечером похолодало, подул ветер. На западе Солнце погружалось в океан, раскрашивая море и небо золотыми и алыми красками. Я повернул голову – и увидел его. Он тоже любовался закатом. Стоял на скале, опираясь на клюку, всего лишь в нескольких шагах от меня.

– Люблю смотреть, как Солнце умирает, – сообщил он.

Я молчал…

Немного позже он повернулся ко мне лицом… нет, там не было лица: только маска, нацепленная на пустоту.

– Я думаю, тебе есть о чем меня спросить, – сказал он.

Я усмехнулся. Я не ощущал страха – внутри все перегорело. Я чувствовал странную отрешенность, как будто происходившее было чем-то нереальным, какой-то картинкой или сном…

– Ты всегда был особенным, – сказал он. – Не таким, как все. Я хорошо изучил тебя, пока жил в тебе. Я рад, что ты прошел Мост и остался в живых.

Я покачал головой.

– Случайность. Если бы не вмешался Фремберг, я бы вступил на Слепую Гору в неурочное время. Я даже немного жалею, что этого не произошло.

– Тебе не следует ненавидеть меня, – произнес демон. – Разве хоть в чем-то ты можешь меня упрекнуть? Игра – это моя магия. Сейчас ты утратил ее, но благодаря ей ты вырвался из темницы, ты прошел Княжества и Речное Королевство. Я спас тебе жизнь, когда выбросил тебя в портал…

– Перестань. Ты отнял у меня все. Что тебе еще от меня надо?

– Ты не понимаешь, – возразил он. – Ты был обречен в любом случае. Разница в том, что та, которую ты называешь «Ночной Тенью», желала, чтобы ты прошел Мост в неурочное время. Она отобрала часть твоих воспоминаний, и дала взамен другие – ровно столько, чтобы ты обманулся, полагая, что знаешь о ловушках книги и времени прохождения всё. После того, как ты прошел бы Игольчатый Мост, я бы воскрес в любом случае, это было уже вне твоей власти. Но ты должен был погибнуть. Однако, повторяю, я рад, что этого не произошло.

– Когда ты… поселился во мне?

– Меня вложила в твою душу Ночная Тень.

– Значит, вы заодно… – Я отвел взгляд.

– Не так, как ты думаешь. Ты полагаешь, что Тень использовала случайного человека, подвернувшегося ей под руку, но это не так. Она долго ждала твоего появления в Морфъёгульде.

– Для чего?

– Ты не поймешь, если я отвечу сразу. Сначала нужно объяснить, кто ты – на самом деле. Ты воображаешь себя человеком и думаешь, что с тобой поступили несправедливо. В этом твоя ошибка. Ты не человек. И никогда им не был.

– И кто же я такой, по твоему мнению?

– Многие могущественные существа, – будто не заметив моего вопроса, продолжил он, – высокоразвитые демоны… или боги… присутствуют в Сальбраве не как одно-единственное существо, но как множество, восходящее к одному центру. Их сущность соборна. Такое существо может иметь множество воплощений в различных мирах. В этом случае Лийт – высшая душа, и Живой Алмаз, в котором покоится она, у такой сущности одно, но принадлежит сразу всем ее воплощениям.

– Какое ко мне все это имеет отношение?

– Ты – одно из таких воплощений.

– Что за бред… Я – это я, и никто кроме. Я никогда не был частью чего-то большего… и не хочу быть.

– Сложность в том, – произнес демон в маске, – что если силу бога… или демона… повреждают, его единство может быть разбито на множество «я», имеющих призрачную самостоятельность. У них есть свой Холок, свое Шэ, свои Тэннак и Келат… иногда есть свой аспект Тобха, тела судьбы и даже, бывает, свой собственный бессмертный Анк… Но у них нет собственного Камня Воли, Живого Алмаза. Вернее, он присутствует в них, потому что может присутствовать везде. Но он им не принадлежит. Случилось так, что соборная сущность, в состав которой когда-то входил твой Келат, была разбита на части. Тогда ты и начал свою жизнь – как индивидуальность. Ты и подобные тебе – в этом и других мирах. Ты несколько раз воплощался. Ты обрел максимум самостоятельности. Но сущность, которую низвергли много тысяч лет назад, вернулась к жизни, и стала собирать частицы себя, разбросанные по различным мирам. И наконец она встретила тебя…

– И эта сущность – ты? – криво ухмыляясь, перебил его я. Веры этой твари во мне не было ни на грош.

– Нет, не я, – спокойно ответил он. – Ночная Тень.

Я сжался на земле – это имя хлестнуло меня, как плеть. Нет. Не может быть. Не верю.