Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Пространство между Сулой и Ворсклой с давних времён по молчаливому согласию Руси и половцев считалось ничейным. Сюда летом ходили русские на промыслы - бить зверя, ловить рыбу бреднями, но здесь нередко выпасали свои табуны, стада и половцы. За Ворсклой начиналась Половецкая земля - нужна осторожность. Игорь послал далеко вперёд сторожу - воинов-разведчиков, выставил усиленную охрану перед своим головным полком, приказал, чтобы воины дружины и все остальные разобрали оружие, которое до этого везли на санях.

На правом крыле у него шёл Всеволод Чермный с братом Олегом, серединную часть рати занимали (черные клобуки и дружина Владимира Рыльского, позади растянулись дружины Рюрика во главе с воеводами Андреем и Романом, замыкало длинную, на несколько поприщ, походную колонну войско Владимира Глебовича.

Переяславский князь выражал крайнее недовольство этим. Не скрывали его и бояре, дружинники и воины.

- Три дня плетёмся в хвосте! Так и в деле не побываем! - бурчал боярин Шварн, что ехал по правую руку от князя.

- Игорь хитрый! Поставил свой полк в голову! Встретим половцев - он первым нахватает добычу, а нам - что с носа упадёт! - поддержал его муж Польгуй и слева покосился на князя. - Больше всех пострадала от половцев Переяславская земля, а корысть от похода получат другие! Разве справедливо это?

Подъехал тысяцкий, тучный, мрачный, борода клином. Пристроился позади князя, молча слушал разговор.

Князь заметил его, спросил:

- Что говорят воины Рюрика? Тоже рвутся вперёд, как и лучшие мужья?

- Княже, воины также думают, что про нас забыли. Князь Игорь радеет лишь про себя да о своих родичах. Был бы с нами князь Рюрик - не случилось бы такого! Святослав знал, кого поставить во главе рати - своего двоюродного брата! А мы - пасынки! Сказал бы ты ему, княже, ведь воины ропщут!..

- Поеду к нему, - заявил Владимир. - Я всё скажу ему! Рати Рюрика здесь больше, чем от Святослава!

Он пришпорил коня и помчался вперёд. После быстрой езды подъехал к Игорю раскрасневшийся, возбуждённый. Досада грызла сердце.

- Что произошло, княже? - спросил Игорь встревоженно, заметив злой огонь в голубых глазах Владимира. - Почему оставил дружину? Мы вот-вот вступим на Половецкую землю, и каждую минуту следует ожидать встречи с ворогом.

- Именно потому я и приехал к тебе, княже! - с вызовом произнёс Владимир. - Поговорить хочу.

Игорь внимательно посмотрел на него и заметил, как у Владимира от возбуждения дрожат щеки. Молодой князь ещё не умел сдерживать свои чувства, а может, и не хотел. Значит, разговор, видимо, окажется резким, неприятным. Игорь догадывался почему.

Он кивнул боярину Рагуилу, Яню и лучшему мужу Фёдору Уму, с которыми ехал рядом, чтобы те отстали. И когда остался с Владимиром один на один, спросил:

- Говори, княже, что случилось?

- Будто сам не знаешь, Игорь! Несправедливо чинишь!

- Это новость для меня. Что же не так чиню, как надобно?

- Свой полк поставил в голове, а мой позади оставил. А по праву мой должен быть впереди!

- Почему?

- Кончак на мою землю напал, мои волости сжёг, разграбил, моих людей в полон забрал! Ты сам видел, как опустошил он Посулье! И вот так почти повсюду - до самого Переяславля! Люд обеднел, стал нищим: коня нет, вола нет, семян, чтобы весной кинуть в пашню, тоже нет. Всё забрали проклятые! Вот почему мои воины ропщут на тебя! Ты лишаешь их добычи! Ведь всем ведомо, что лучшая часть всегда достаётся тому, кто впереди! А кто приходит к разбору шапок, тот разве что блюдо оближет!

- Мы идём впереди допреж всего для того, чтобы смертельный удар нанести, отомстить Кончаку!

- Лукавишь, княже, отмстить хотим мы, переяславцы, а добычу захватить хотите вы, северяне!

- Глупости мелешь, Владимир!

- Княже! - вспыхнул Владимир Глебович и (побледнел.

- Я тут старший, и мне виднее, какое войско где поставить - в голове, на правом крыле, на левом или позади…

- Оно и видно! Заботишься только о себе, княже! Не меня поставил в голове, а себя? А по какому праву? Только потому, что Святослав послал вместо себя! А если б Рюрик посылал, то наверняка меня поставил во главе войска?

- Может и так, но тогда меня здесь не было б!

- Почему?

- Ибо не дорос ты, княже, стоять надо мною!

Оба молодые и горячие, они взъерошились, как два петуха и глядели друг на друга злыми глазами. Кровь бросилась обоим в головы.

Владимир побледнел ещё сильней.

- Но я дорос, чтобы стать супротив тебя, княже! Я уже стоял однажды, когда ты в союзе со своим сватом Кончаком хотел завладеть Киевом! Думаю, ты не забыл, как бросил войско на произвол и по кустам сбежал от наших мечей к Днепру, как последний трус!

Напоминание об этом позорном событии и до сих пор терзало сердце Игоря. Злонамеренное же напоминание разбередило старую рану, Смуглые щеки князя вспыхнули малиновым жаром, а глаза яростно сверкнули.

- Ты зачем приехал сюда, княже? - голос Игоря прозвучал зловеще. - Правды искать? Не будет тебе правды! В голове станешь, когда будем возвращаться домой!

- Это твоё последнее слово?

- Последнее.

- Ну, пожалеешь, княже! - воскликнул Владимир и, развернув коня, во всю прыть помчался назад.