Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

- Ну, так ладно, - Кузьмище навалился грудью на стол и обвёл взглядом своих слушателей. - Было это, кажись, с полсотни лет тому назад. Старый князь Всеволод, отец нашего князя Святослава, пошёл однажды с войском на половцев, которые прорвались тогда аж за Десну, до Днепра, и сплошь разоряли там села и городки. Прослышали про то половцы, что вышел на них князь Всеволод, и дали стрекача. Опечалился князь, что не удалось ему встретиться с ворогом и отбить полон, решил возвращаться домой… Но вот в бору, неподалёку от Днепра, гридни услышали детский плач. Кинулись туда - а там аж двое: дивчинка постарше и маленький хлопчик. Привели их к князю. А они перепугались - плачут ещё сильней.

- Ну, чего плачете, чада? Я же не половец! - сказал им князь. - Где родители ваши?

- Батька с мамкой там, - махнула в сторону лесной чащи дивчинка, - убитые лежат…

- А как же вы?..

- Мы в кустах сховались… А всех наших нету. Кто убитый, кого в полон потащили… Одним нам посчастливилось.

- Как звать-то тебя?

- Дариной.

- А малого?

- Меня… Славутой кличут, - поднял на князя заплаканные глаза хлопчик.

Князь задумался. Что делать с детками малыми? Оставить здесь - погибнут непременно…

- Со мной поедете? - спросил их.

- Поедем - смело ответил Славута. - Если только коней дашь…

Так Дарина и Славута попали на княжий двор. Поселили их у бездетной кухарки князя, пускай, мол, к работе приучаются. И стал бы дворовым человеком - поваром, конюхом или, в лучшем случае, гриднем. Но судьба уготовила ему иной путь.

Тут Кузьмище умолк, протянул заросшую черными волосами руку к корчаге и налил кружку кваса… Выпил, крякнул, утёрся кулаком. Никто из слушателей, а слушали все, кто сидел поблизости, не шелохнулся. Интересно рассказывал старый!.. Даже Самуил недвижно сидел задумчиво.

- И судьбой этой стал наш князь Святослав, тогда ещё - малолетний отрок, как и Славута, - продолжал дальше гридень._ А произошло такое. Славута сызмалу любил петь и играть на сопилке[34], на бубне и гуслях. Дедушка, сказывал, его научил. И как сопилки вырезать показал. Вот однажды за городскими валами, под горою, срезал малец веточку калины, сел под кустом и стал мастерить дудку. И не заметил, как подошёл к нему чернявый хлопчик в богатой одежде: шёлковой рубашке, бархатных штанах да в красных сапожках на серебряных подковках. В руках у него - небольшой, но умелыми мастерами князя сделанный лук, а за спиной

- тул со стрелами.

- Как тебя звать? - спросил чернявый, как оказалось потом, княжич.

- Славутой.

- А меня - Святославом… Ты что тут делаешь?

- Сопилку. Разве не видишь?

- И ты умеешь играть на ней?

- Умею.

- А ну-ка, сыграй!

Маленький мастер не спеша закончил сопилку, приложил её к губам и заиграл.

Княжич стоял, как зачарованный. Глаза блестели.

- А ну, дай-ка мне!

Славута протянул дудочку. Княжич надул щеки, подул, но послышалось лишь тихое шипение.

- Да она же не играет!

- Надо дуть умеючи.

- А ты научи!

Славута показал, как следует поджимать язык, как складывать губы и дуть, когда прижимать пальцами и открывать дырочки. Княжич оказался сообразительным хлопчиком и скоро у него начало получаться. Не песня, конечно, не музыка, а протяжный тихий свист, который изменялся, когда он закрывал или открывал дырочки.

Святослав обрадовался.

- Давай меняться! Я тебе лук - а ты мне сопилку!

Славута пожал плечами.

- Бери так. Я себе, когда захочу, ещё сделаю.

Но княжич был гордым.

- За так не хочу. Бери взамен лук!

Славута немного поколебался и взял. Глаза его тоже заблестели, как и у княжича. Оба остались несказанно довольны обменом.

Но вдруг из кустов вынырнул гридень, приставленный приглядывать и заботиться о княжиче. Он запыхался и выглядел встревоженно.

- Княжич, я с ног сбился, тебя разыскивая! Княгиня плачет, князь гневается - пропал сынок ненаглядный! А ты тут… с каким-то смердом! Что вы тут с ним делаете?

- Это не смерд, а Славута, - ответил Святослав и насупился. - Он так дивно на сопилке играет!

- На сопилке? Ишь чего!.. А лук твой где? Так этот белобрысый тать, значит, выманил его у тебя? - И выхватил из рук оторопелого Славуты игрушечный лук княжича.

- Не смей! - крикнул Святослав. - Мы честно с ним поменялись!

Но гридень и слушать ничего не хотел, схватил Славуту за воротник, а княжича за руку и потянул за собой. Перед хоромами, в окружении встревоженной челяди, стояли князь и княгиня. Увидев сына, княгиня заплакала, прижала к себе, поцеловала в голову.

- Ну, куда же ты надолго задевался, чадо моё! Я думала, что тебя уже и на свете нет! Разве так можно?..

- А всё этот смердёныш виноват, - сказал гридень и, продолжая держать Славуту за ворот, поставил перед князем. - Вывел из детинца[35] княжича, залучил на гору в кусты и выманил у него лук…

- Неправда! - вывернулся из объятий матери Святослав. - Я сам туда вышел и встретил там Славуту. Он сделал сопилку и так красиво играл на ней! Вот я и поменялся с ним - дал ему лук, а он мне сопилку… Не обижайте его! Он ни в чём не повинен!

Князь Всеволод приказал гридню отпустить хлопчика.

- Ты и вправду умеешь играть? - спросил, присев перед ним.